Mars Global Surveyor har fotografert Mars Express og 2001 Mars Odyssey

Av Erik Tronstad

For første gang i historien har et romfartøy i bane rundt en annen planet (enn Jorden) fotografert et annet romfartøy i bane rundt samme planet. I april 2005 tok NASAs Mars Global Surveyor bilder av ESAs Mars Express og av NASAs 2001 Mars Odyssey. Alle tre går i baner rundt Mars.

Til venstre et bilde av Mars Express, sammensatt av to bilder tatt fra Mars Global Surveyor, fra henholdsvis 250 km og 370 km avstand. Til høyre en tegning av Mars Express, som viser hvordan romfartøyet var orientert i forhold til Mars Global Surveyor, da bildene ble tatt. (NASA/JPL/MSSS)

Mars Global Surveyor går i en nær polar bane på omtrent 350 km x 405 km. 2001 Mars Odyssey går i en nokså lik bane, men litt høyere, for helt å utelukke muligheten for at de to kan kollidere. På det nærmeste kan de komme inntil 15 km fra hverandre.

Det laveste punktet i banen til Mars Express ligger lavere enn for de to NASA-romfartøyene. Mars Express går imidlertid i en mye mer langstrakt bane. Derfor skjer det sjeldnere at Mars Express er rimelig nær Mars Global Surveyor enn at 2001 Mars Odyssey er det.

Det aller første opptaket ble gjort 20. april 2005. Mars Global Surveyor tok da to bilder av Mars Express. Avstanden mellom de to romfartøyene var omtrent 250 km og 370 km.

Neste dag, 21. april 2005, tok Mars Global Surveyor to bilder av 2001 Mars Odyssey, fra avstander på henholdsvis 90 km og 135 km.

Over en forstørret versjon av et av bildene Mars Global Surveyor tok av 2001 Mars Odyssey. Tegningen under viser hvordan 2001 Mars Odyssey var orientert i forhold til Mars Global Surveyor under opptakene. Der angir: 1) Gammastrålespektrometeret; 2) Bommen til gammastrålespektrometeret; 3) Satellittkroppen; 4) Parabolantennen og 5) Sol­celle­pa­nelene. På bildet over, tatt av Mars Global Surveyor, ses tydelig den omtrent 6 m lange bommen med gammastrålespektrometeret, satellittkroppen og parabolantennen. (NASA/JPL/MSSS/Erik Tronstad)