Værsatellitten NOAA 18 skutt opp

Av Erik Tronstad

NOAA 18 på vei opp i rommet i toppen av Delta 2. (Boeing)

Oppskytingen startet klokken 12.22.01 norsk sommertid 20. mai 2005. Da tok Delta 2-bæreraketten med NOAA 18 av fra oppskytingskompleks SLC-2W ved Vandenberg Air Force Base i California, USA. En drøy time senere ble NOAA 18 koblet fra bærerakettens øverste trinn. Knapt 15 minutter etter separasjonen foldet satellittens sol­celle­pa­neler seg ut.

Banen som NOAA 18 skulle opp i, er en nær sirkulær bane i 870 km høyde, med en inklinasjon på 98,7°. Omløpstiden er 1 time og 42 minutter.

NOAA 18 skal nå gjennomgå flere uker med utprøving, før satellitten skal erstatte NOAA 16. I sin polbane foretar NOAA 18 hvert døgn 14 omløp rundt Jorden. Instrumentene om bord tar bilder, måler temperaturer og andre parametre i forskjellige høyder av jordatmosfæren. Disse dataene er svært viktige i utarbeidelsen av værvarsler.

Tegning av NOAA 18 i jordbane. (NOAA)

Om bord i NOAA 18 er også en mottaker for signaler fra nødpeilesendere. Dette er et ledd i et internasjonalt system kalt COSPAS-SARSAT. I løpet av de siste 23 årene har satellitter på denne måten bidratt til å redde over 18 000 mennesker over hele verden.

Før oppskytingen gikk NOAA 18 under betegnelsen NOAA-N. Nå gjenstår bare én satellitt i denne serien, NOAA-N' (engelsk NOAA-N Prime). Satellitten er planlagt skutt opp i desember 2007. Den ble hardt skadet da den falt i gulvet hos produsenten i september 2003 (se notisen Satellitt knallet i gulvet (eRomfart 2003-156)).