Romteleskoper rettet mot Deep Impact-mål

Av Erik Tronstad

To av NASAs romteleskoper, Hubble-romteleskopet og Spitzer-romteleskopet, har gjort inngående studier av kometen Tempel 1. Formålet er å skaffe flere og bedre data om kometens egenskaper og bane, før Deep Impact kolliderer med kometkjernen 4. juli 2005 (se Deep Impact skal kollidere med en komet (eRomfart 2005-005)).

Tegning som viser hvordan man tenker seg at kometkjernen i Tempel 1 vil ta seg fotografert i synlig lys (til venstre) og i infrarødt. Detaljene på overflaten er fullt ut basert på tegnerens fantasi, og ikke basert på observasjonene med romteleskopene. De har ingen muligheter for å vise slike detaljer av kometkjernen. (NASA, Jet Propulsion Laboratory-Caltech og T. Pyle (Spitzer Science Center))

De to romteleskopene gjennomførte observasjonsprogrammet av Tempel 1 tidlig i 2004. Først nå er dataene fullt bearbeidet. Et resultat av arbeidet er at man har fått bedre kjennskap til kometkjernens størrelse, form, refleksjonsevne og rotasjonsperiode enn før. Dette øker sannsynligheten for at Deep Impact virkelig skal greie å treffe kometkjernen.

Ut fra disse observasjonene ser kometkjernen ut til å være omtrent 14 km lang og 4 km bred. I gjennomsnitt reflekterer den bare 4 % av lyset som treffer den.