Hajabusa er ved Itokawa

Av Erik Tronstad

Itokawa fotografert fra omtrent 30 km avstand 10. september 2005. Bildene er tatt med et mellomrom på knapt 1 time og 45 minutter. Itokawa har rotert omtrent 50° i løpet av den tiden. (JAXA)

Det ubemannede japanske romfartøyet er nå bare 20 km fra asteroiden Itokawa. Fra den avstanden følger Hajabusa med Itokawa i asteroidens bane rundt Solen.

For å komme dit Hajabusa nå er, har romfartøyets fire ionemotorer brent i totalt 26 000 timer. Det siste stykket inn til den posisjonen Hajabusa har i forhold til Itokawa, ble det brukt kjemiske rakettmotorer, ikke ionemotorer. De kjemiske motorene gir større skyvekraft og bedre muligheter for finkontroll i en slik sluttfase.

Prosessen med å komme til den nåværende posisjonen i forhold til Itokawa ble avsluttet 12. september 2005 klokken 03.17 norsk sommertid. Da ble de kjemiske motorene stoppet og Hajabusa var i rett posisjon i forhold til Itokawa. Den relative hastigheten mellom dem var da null. Begge farer nå rundt Solen i samme bane.

Itokawa er omtrent 600 m lang og 270 m bred og har en rotasjonstid på om lag 12 timer. Asteroiden fikk navnet sitt etter at Hajabusa var skutt opp, se Navn på Hajabusas målasteroide (eRomfart 2003-144).

Senere i september 2005 skal Hajabusa manøvreres nærmere Itokawa. I november 2005 skal Hajabusa tre ganger manøvreres helt ned i kontakt med asteroideoverflaten. På den første kontakten skal Hajabusa sette fra seg en 0,5 kg tung bevegelig instrumentpakke, Minerva, på overflaten. Minerva kan «hoppe» rundt på overflaten av Itokawa og gjøre observasjoner.

Under i hvert fall to av kontaktene med overflaten skal Hajabusa prøve å få med seg små prøver av den. Totalt håper forskerne at Hajabusa skal fange opp omtrent ett gram med prøver. I desember 2005 skal Hajabusa sette kursen tilbake mot Jorden med disse prøvene. Instrumentkapselen med prøvene skal i juni 2007 dale ned i fallskjerm ved Woomera-basen i Australia. Det blir i så fall første gang det returneres prøver fra en asteroide.

Les mer om Hajabusa i Hajabusa er på vei for å hente asteroideprøver (eRomfart 2003-087).