Historiens siste Titan-oppskyting

Av Erik Tronstad

Historiens siste Titan-oppskyting. (Pat Corkery/Lockheed Martin)

For aller siste gang har USA skutt opp og brukt en bærerakett av typen Titan. Nærmere bestemt var det en Titan 4 som på denne måten markerte slutten på et 50 år langt rakettprogram.

Oppskytingen startet klokken 20.05 norsk sommertid i går, 19. oktober 2005. Da startet den siste Titan 4-bæreraketten fra opp­skyt­ings­platt­form SLC-4E ved Vandenberg Air Force Base (VAFB) i California, USA. Omkring 10 minutter senere var nyttelasten plassert i jordbane.

Offisielt er det hemmelig hva nyttelasten var. Uavhengige observatører er imidlertid sikre på at det var en foto­re­kog­no­ser­ings­satel­litt, som ble skutt opp i regi av National Reconnaissance Office (NRO). Satellitten er i praksis et teleskop på størrelse med Hubble-romteleskopet, men er rettet motsatt vei. Mens Hubble-romteleskopet observerer bort fra Jorden, observerer foto­re­kog­no­ser­ings­satel­littene mål på jordoverflaten.

Titan-programmet startet som et program for å utvikle langdistanseraketter, ikke bæreraketter for bruk til oppskytinger til rommet. Først senere ble det laget Titan-utgaver for å plassere nyttelaster i jordbane og sende dem ut i og ut av Solsystemet.

Oppskytingene av Titan 1 startet i 1959. Senere fulgte langdistanseraketten Titan 2. En variant av den ble også brukt til å skyte opp alle de bemannede Gemini-romfartøyene i 1960-årene. Versjoner som Titan 3, Titan 34B, Titan 34D og Titan 4 ble alle brukt til å skyte opp forskjellige romfartøyer. Titan-bæreraketter ble brukt til blant annet å skyte opp Viking-romfartøyene til Mars, Voyager-romfartøyene og Cassini/Huygens.

Gårsdagens oppskyting var Titan-oppskyting nummer 200 fra VAFB. Disse fordeler seg slik:

• 20 langdistanseraketter av typen Titan 1
• 58 langdistanseraketter av typen Titan 2
• 13 bæreraketter av typen Titan 2
• 57 bæreraketter av typen Titan 3B
• 22 bæreraketter av typen Titan 3D
• 11 bæreraketter av typen Titan 34B
• 7 bæreraketter av typen Titan 34D
• 12 bæreraketter av typen Titan 4

Fra Cape Canaveral i Florida, USA er det skutt opp 168 Titan-raketter. Disse fordeler seg slik:

• 47 langdistanseraketter av typen Titan 1
• 23 langdistanseraketter av typen Titan 2
• 12 bæreraketter av typen Titan 2 i Gemini-programmet
• 4 bæreraketter av typen Titan 3A
• 36 bæreraketter av typen Titan 3C
• 7 bæreraketter av typen Titan 3E
• 8 bæreraketter av typen Titan 34D
• 4 kommersielle Titan-bæreraketter
• 27 bæreraketter av typen Titan 4

Den siste Titan 4-oppskytingen fra Cape Canaveral i Florida, USA fant sted 30. april 2005 (se Siste Titan 4-oppskyting fra Florida opp med Onyx (eRomfart 2005-058)).

Titan-programmet ble omsider avsluttet fordi bæreraketten ble altfor dyr å bruke. Titan 4-bæreraketten som ble skutt opp i går, antas å ha kostet minst 411 millioner dollar.

Oppskytinger av amerikanske militære satellitter og ulike etterretningssatellitter skal overtas av bærerakettene Atlas 5 og Delta 4.