Spirit har nådd Home Plate

Av Erik Tronstad

Etter å ha kjørt i over tre måneder fra toppen av Husband Hill, har Spirit nådd frem til den halvsirkelformede strukturen Home Plate. Home Plate ligger syd for og nedenfor Husband Hill og har vært målet for Spirit helt siden kjøretøyet stod på toppen av Husband Hill.

Spirits kjørerute ned til Home Plate. På sol 600 var Spirit på toppen av Husband Hill. (NASA/JPL)

Forskerne har lenge vært nysgjerrige på hvilke detaljer som er i denne strukturen. De ser ut til å være rikere og mer interessante enn forskerne hadde forventet. Bilder fra Spirit viser mengdevis av fine lagdelinger i bruddstykker av grunnfjell som stikker opp i dagen. Steder er så rikt på lagdelinger at forskerne allerede har kalt dette for Gusev-kraterets Burns Cliff.

Burns Cliff er et parti med mange lagdelinger i veggen på Endurance-krateret, som Opportunity har undersøkt. Se for eksempel Opportunity forlater Endurance-krateret (eRomfart 2004-203).

Instrumentarmen på Spirit hengende over et mål ved Home Plate. Legg merke til lagdelingene i fjellpartiet rett under instrumenthodet og lagdelingene lenger ut til høyre, rett over det tverrstilte høyre forhjulet. Bildet er tatt på Spirits sol 747 (9. februar 2006). (NASA/JPL)

Lagdelingene i fremspringene av grunnfjell er helt tydelige på dette bildet. Det tok Spirit med sitt panoramakamera på sol 748 (10. februar 2006). (NASA/JPL/Cornell University)

Enda et eksempel på detaljrike lagdelinger i grunnfjell ved Home Plate. Også det tok Spirit med sitt panoramakamera på sol 748 (10. februar 2006). (NASA/JPL/Cornell University)

Underveis til Home Plate gravde Spirit et sted noe tilfeldig frem lyst materiale under overflatelaget. Idet kjøretøyet skulle snu mot slutten av en kjøreetappe, gravde et av hjulene seg omtrent 30 cm ned i løsmassen. Frem kom et lyst materiale, lysere enn noe man tidligere har sett langs Spirits kjørerute. Forskerne kalte stedet Arad.

Materialet i Arad er pulveraktig med mange småklumper. Analyser viser at Arad har et uvanlig høyt innhold av salter i form av jernholdige sulfater. Saltene kan ha blitt avsatt fra flytende vann en gang for lenge siden på Mars.

Bilde i nær naturlige farger av Arad, der et av hjulene på Spirit rotet opp lyst materiale. Det er sammensatt av bilder tatt på sol 721 (12. januar 2006). (NASA/JPL/Cornell University)

Bilde i falske farger av Arad. (NASA/JPL/Cornell University)

Spirit brukte 94 soler på å kjøre 848 m fra toppen av Husband Hill og ned til Home Plate. Ved slutten av sol 749 (11. februar 2006) hadde Spirit kjørt totalt 6589 m.