NASA har kansellert Dawn

Av Erik Tronstad

Dawn skulle vært skutt opp i juni 2006. Ved hjelp av et gravitasjonsdytt fra Mars og ionemotorer skulle Dawn ha besøkt de to store asteroidene Vesta og Ceres. Romfartøyet skulle etter tur ha gått i bane rundt dem begge.

Dawn tegnet mot en bakgrunn av asteroider og en gass- og støvtåke av tilsvarende type som Solsystemet ble dannet fra. (William K. Hartmann/UCLA)

I oktober 2005 ga NASA stoppordre for videre arbeid med Dawn. Romfartøyet var da nesten helt ferdigbygd. Årsaken til stoppordren var tekniske problemer med noen komponenter til Dawn og at prosjektet lå an til å overskride budsjettrammen på 371 millioner dollar. NASA ønsket en nærmere vurdering av de tekniske og økonomiske problemene med Dawn.

En granskningskomite kom til at Dawn i verste fall kunne bli 40 millioner dyrere enn opprinnelig planlagt.

Ordren om arbeidsstopp gjorde det umulig å nå oppskytingsdatoen i juni 2006. Derfor fulgte utsettelser til november 2006 og til tidlig i 2007. Dawn måtte skytes opp innen oktober 2007 for å få et gravitasjonsdytt fra Mars på vei utover til Vesta og Ceres.

Nå har altså NASA vedtatt at arbeidet med Dawn ikke skal gjenopptas og at prosjektet skal stoppes for godt.

At prosjekter stoppes er ikke helt uvanlig. Mer uvanlig er det at er prosjekt stoppes på et så sent stadium som i tilfellet med Dawn. Forskere i prosjektet mener at problemene man hadde med Dawn, ikke er vesentlig forskjellige fra de man ofte møter under byggingen av denne type romfartøyer. Likevel har altså NASA valgt å stoppe prosjektet.

Les mer om Dawn i NASA gir grønt lys for Dawn og Kepler (eRomfart 2001-178).