MRO snart fremme ved Mars

Av Erik Tronstad

Etter å ha brukt syv måneder på å tilbakelegge 500 millioner kilometer er Mars Reconnaissance Orbiter fremme ved Mars. (NASA)

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ankommer Mars i morgen, fredag 10. mars 2006. Klokken 22.12.31 norsk normaltid (regnet om bord i romfartøyet) starter de seks bremsemotorene på MRO. De skal brenne i 26 minutter og 49 sekunder og redusere MROs hastighet med omkring 1000 m/s. Det er nok til at Mars' gravitasjonsfelt fanger inn MRO. Romfartøyet vil da være i en langstrakt bane rundt planeten.

Ved siden av oppskytingen er innsettingen i Mars-bane den desidert mest kritiske manøveren MRO skal gjennom. Nedbremsningen her bare må lykkes, ellers fortsetter MRO forbi Mars og i bane rundt Solen.

Som nevnt har MRO seks små rakettmotorer som skal brenne samtidig. Dersom en motor svikter, skal de andre brenne så mye lengre som er nødvendig for å få MRO inn i Mars-bane.

Bakkekontrollen sikter MRO inn mot et punkt 400 km over Mars-overflaten. Noe før romfartøyet kommer dit, starter motoravfyringen. Til å begynne med vil romfartøyet være innenfor «synsvidde» fra bakkestasjoner i California, USA og ved Madrid, Spania.

Sett fra Jorden kommer Mars Reconnaissance Orbiter til å forsvinne bak Mars mens bremsemotorene brenner. Tegnforklaring: 1) Bremsemotorene startes. 2) MRO er nærmest Mars. 3) MRO forsvinner bak Mars, sett fra Jorden. 4) MRO kommer frem fra bak Mars, sett fra Jorden. (NASA/Erik Tronstad)

Mens motorene brenner, kommer MRO til å forsvinne inn bak Mars, sett fra Jorden. Det skjer klokken 22.34.09 norsk normaltid. Radiosignalene bruker 12 minutter fra Mars til Jorden. Derfor vil klokken være 22.46.09 her nede idet man mister radiosignalene fra MRO.

Når motoravfyringen stopper klokken 22.39.20, er MRO fortsatt bak Mars. Klokken 23.04.01 kommer MRO frem fra bak Mars og begynner å sende mot Jorden. Klokken blir 23.16.01 før de signalene ankommer bakkeantennene her nede.

Om alt går som planlagt, er MRO da i en bane på 400 km x 44 000 km rundt Mars, med en omløpstid på 35 timer. Banen kommer til å passere omtrent over begge polene på planeten.

Etter at MRO er kommet frem fra bak Mars, må man ha signaler fra romfartøyet i omtrent en halv time, før man kan beregne en foreløpig bane. Dersom banen avviker fra den planlagte, kan bakkekontrollen gi MRO ordre om å foreta en banekorreksjon når romfartøyet knapt 17 timer senere første gang når det høyeste punktet i banen.

I løpet av de to første omløpene rundt Mars skal bakkekontrollen sjekke status til alle systemer om bord. De tre kameraene om bord kommer til å ta de første bildene mot slutten av det tredje omløpet, mens MRO passerer lavt over Mars' sydpolområde.

MRO skal ikke fortsette i en så avlang bane som den angitt ovenfor. Laveste punkt i banen kommer til å bli senket, slik at det ligger nede i den øverste delen av Mars-atmosfæren. Ved gjentatte passeringer gjennom denne delen av atmosfæren kommer banens høyeste punkt til å bli senket. Denne prosessen skal starte i slutten av mars 2006 og være avsluttet i oktober 2006. Til slutt skal MRO ende opp i en bane på 255 km x 320 km over Mars' polområder. Først når den banen er nådd, starter de vitenskapelige observasjonene.

MRO ble skutt opp 12. august 2005 (se MRO skutt opp (eRomfart 2005-114)).

Les mer om MRO og dets oppdrag i Mars-romfartøy klart til oppskyting (eRomfart 2005-110).