Kontakt med Hajabusa

Av Erik Tronstad

I over seks uker hadde man ingen kontakt med Hajabusa, etter de mange problemene med romfartøyet i november/desember 2005 (se Hajabusa-retur utsatt til 2010 (eRomfart 2005-171)). Fra 8. desember 2005 til 23. januar 2006 hadde den japanske romorganisasjonen JAXA ingen radiokontakt med Hajabusa.

Tegning av Hajabusa nær overflaten på asteroiden Itokawa. (JAXA)

Den 26. januar 2006 begynte systemer om bord å svare på kommandoer fra Jorden, og man fikk ned telemetri fra romfartøyet. Hajabusa roterte da med 7° per sekund, rotasjonsaksen hadde dreid nesten 90° i forhold til tidlig i desember 2005 og parabolantennen pekte i en retning 70° fra retningen mot Jorden. Disse endringene fra desember 2005 til januar 2006 skyldes antakelig ytterligere drivstofflekkasjer, i tillegg til de i desember 2005.

Litiumionbatteriet om bord er ute av drift og tanken med oksidasjonsmiddel er tom. Hydrasindrivstoff til stillingskontrollsystemet om bord lekket ut alt i desember 2005.

Man har utviklet en ny metode for å gradvis å endre rotasjonsaksen og få kontroll over Hajabusa. Den gjør bruk av kald xenongass, som slippes ut gjennom dyser om bord. Xenon er egentlig med som drivstoff til ionemotoren, ikke for å slippes ut gjennom dyser. Bruk av xenon på denne nye måten har gitt gode resultater. Hajabusas stilling har endret seg, noe som har gitt sterkere radiosignaler fra det.

Fortsatt er det om lag 50 kg med xenon igjen i Hajabusa. Det skal være mer enn nok til å få romfartøyet tilbake til Jorden. Forutsetningen er da at ikke mer går galt med romfartøyet.