Forskere overrasket over Stardust-prøver

Av Erik Tronstad

Forskere er så vidt i gang med å analysere prøvene som Stardust samlet inn fra komet Wild-2 og brakte til Jorden (se Vellykket landing for Stardust-kapselen (eRomfart 2006-004) og Stardust hadde med kometprøver og interstellart støv (eRomfart 2006-008)). Allerede har dette gitt overraskende resultater.

Et stykke olivin kalt forsteritt fra komet Wild-2. Det 0,002 mm store stykket er innhyllet i smeltet aerogel. (University of Washington)

Kometer har tradisjonelt vært antatt dannet langt ute i Solsystemet av flyktige materialer (gasser og støv) som var der etter at Solen og planetene ble dannet. I prøvene fra Wild-2 har imidlertid forskerne funnet stoffer som er dannet nær Solen eller andre stjerner. Det tyder på at disse stoffene på en eller annen måte må være blitt fraktet fra Solens nærhet og ut dit kometene er dannet.

Olivin er et av mineralene som er funnet i Wild-2-prøvene. Selv om olivin er blant de vanligste mineralene i Universet, er forskerne overrasket over å finne det i en komet.

I olivin er det jern, magnesium og andre stoffer. Prøvene fra Wild-2 inneholder hovedsakelig magnesium. Sammen med olivin innholder støvet fra Wild-2 høytemperaturmineraler rike på kalsium, aluminium og titan.

Sporene etter to partikler fra komet Wild-2 som er fanget inn av aerogelet i Stardust. (University of Washington)