NASA gjenoppliver Dawn

Av Erik Tronstad

Tidlig i mars 2006 besluttet NASA å skrinlegge Dawn-prosjektet (se NASA har kansellert Dawn (eRomfart 2006-025)). Nå har NASA omgjort beslutningen og vedtatt likevel å arbeide videre med Dawn.

Dawn på vei ut til asteroidene. Den blå «strålen» under romfartøyet er «eksosgass» fra en av romfartøyets tre ionemotorer. (Orbital Sciences Corporation)

Beslutningen 2. mars 2006 om å stoppe Dawn ble anket av Jet Propulsion Laboratory (JPL) til NASA. (JPL har ansvaret for gjennomføringen av Dawn.) En komite ble nedsatt på toppnivå i NASA, for en ny vurdering av Dawn.

Komiteen kom til at de alvorligste tekniske problemene med Dawn enten alt er løst eller JPL har løsninger som sannsynligvis vil fungere. Dermed er usikkerhetene omkring flere kostnadsoverskridelser redusert. Til nå er over halvparten av midlene som er bevilget til prosjektet brukt. Man anslår at kostnadsoverskridelsene vil ligge i området 15-20 %.

Basert på disse, og flere andre faktorer, kom komiteen til at arbeidet med Dawn skal gjenopptas. Dette betyr imidlertid ikke at Dawn med sikkerhet er reddet. Prosjektet må videre fremover vise god fremdrift. Dessuten må det gjennomføres en tilfredsstillende utprøving av strømforsyningsenheten til romfartøyets ionemotorer.

I øyeblikket ligger det an til at Dawn kan skytes opp en gang i perioden juni-august 2007.