Venus Express snart fremme ved Venus

Av Erik Tronstad

ESAs Venus Express ankommer om noen døgn Venus, etter å ha tilbakelagt om lag 400 millioner kilometer fra Jorden. Ankomsten blir 11. april 2005, noe som har vært kjent helt siden oppskytingen 9. november 2005 (se Venus Express skutt opp (eRomfart 2005-154)).

Hovedmotoren på Venus Express brenner, for å bremse romfartøyet ned og få det inn i Venus-bane. (ESA)

Klokken 09.11 (regnet om bord i romfartøyet) norsk sommertid 11. april 2006 starter Venus Express' hovedmotor. Mens den brenner, forsvinner Venus Express klokken 09.39 bak Venus, sett fra Jorden. Der blir romfartøyet i 10 minutter, før det dukker frem igjen klokken 09.49. Romfartøyets motor skal stoppe klokken 10.01, etter å ha brent i 50 minutter.

Radiosignalene bruker omtrent 6 minutter og 46 sekunder fra Venus til Jorden. Derfor vil radiosignaler fra de ulike hendelsene ovenfor ankomme Jorden tilsvarende senere. Romfartøyet kommer til å sende en bærebølge fra en rundstråleantenne. Radiosignalene fra øyeblikket der motoravfyringen starter, vil ankomme Jorden rundt klokken 09.17. Frekvensen på signalene vil umiddelbart vise om motoren har startet.

Motoravfyringen kommer til å forbruke det meste av de 570 kg med drivstoff som Venus Express har med. Den reduserer Venus Express' hastighet i forhold til Venus fra 29 000 km/h til rundt 24 600 km/h. Det er nok til at romfartøyet fanges inn av Venus' gravitasjonsfelt og kommer inn i bane rundt planeten.

Til å begynne med kommer Venus Express til å gå i en svært avlang bane. Punktet i banen nærmest Venus blir liggende knapt 400 km over Venus-overflaten mens det høyeste punktet blir om lag 350 000 km over overflaten. Omløpstiden i den banen blir på rundt ni døgn.

I de påfølgende ukene kommer Venus Express til å gjøre i alt syv motoravfyringer for å justere banen. Målet er at Venus Express 7. mai 2006 skal være i en bane på 250 km x 66 000 km, med en inklinasjon på 90° og en omløpstid på 24 timer. Romfartøyet vil med andre ord gå i en bane over Venus' poler. Det laveste punktet i banen, 250 km, blir liggende et sted mellom 80° N og 90° N.

Les mer om Venus Express i Venus Express klar til oppskyting (eRomfart 2005-152).