Første bilder av Venus fra Venus Express

Av Erik Tronstad

Venstre halvdel av bildet er tatt i synlig lys og viser Venus' daghalvkule. Her ser vi sollys som reflekteres fra toppen av skyene på planeten, ned til 65 km høyde. Høyre halvdel er et bilde tatt i infrarødt av natthalvkulen. Det viser dynamiske, spiralformede skystrukturer ned til 55 km høyde. Mørkere områder tilsvarer tykkere skyer, lysere områder tynnere skyer der mer varmestråling nedenfra slipper gjennom. (ESA/INAF-IASF, Roma, Italia og Observatoire de Paris, Frankrike)

ESA har offentliggjort de første bildene Venus Express har tatt av Venus etter at romfartøyet kom inn i bane rundt planeten 11. april 2006 (se Venus Express inn i bane rundt Venus (eRomfart 2006-047)). Bildene er tatt 12. april 2006, på det første omløpet, over planetens sydpolområde, fra en avstand av 206 452 km.

Forskerne er spesielt fascinert av et mørkt virvelsystem i atmosfæren omtrent rett over sydpolområdet på Venus. De har lenge hatt mistanke om at det er en slik struktur der, men har først nå fått det bekreftet. En tilsvarende struktur er over Venus' nordpol.

Les mer om Venus Express i Venus Express klar til oppskyting (eRomfart 2005-152).