GOES-N skutt opp

Av Erik Tronstad

Oppskytingen startet fra oppskytingskompleks 37B ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA klokken 00.11 norsk sommertid i går, 25. mai 2006. Den foregikk med en Delta 4-bærerakett med to faststoffmotorer.

Delta 4-bæreraketten med GOES-N har nettopp startet på ferden mot rommet. (Boeing/Carleton Bailie)

RL10B-2-motoren i bærerakettens andre trinn foretok tre separate avfyringer for å få GOES-N opp i den planlagte banen. Den siste av de tre motoravfyringene ble avsluttet 4 timer, 11 minutter og 3 sekunder etter oppskytingsstart. Vel 10 minutter senere, klokken 04.21 i går, ble GOES-N koblet fra det andre trinnet, vel oppe i sin geostasjonære overføringsbane.

Samme oppskyting sett fra et annet kamerasted. (NASA/Ken Thornsley)

Fra den banen skal satellitten foreta fem avfyringer med sin egen motor, den første i dag, 26. mai 2006. De fem manøvrene skal fordeles over omtrent én uke. Da skal GOES-N være i geostasjonær bane over 90° V. Derfra skal GOES-N foreta meteorologiske observasjoner.

Ett av instrumentene i GOES-N skal observere Solen. Det skal se etter utbrudd på Solen, som kan sende spesielt kraftige og tette partikkelstrømmer mot Jorden. Slike partikkelstrømmer kan ha mange slags innflytelse på forholdene i rommet rundt Jorden og ned mot Jorden. De kan for eksempel skape problemer for eller ødelegge sentral elektronikk i satellitter. De kan også forårsake kraftige elektromagnetiske felter, som igjen kan skade systemer for energiforsyning på bakken. Andre instrumenter i GOES-N gjør andre typer observasjoner av forholdene i rommet.

Foreløpig skal GOES-N fungere som en reserve i geostasjonær bane for andre GOES-satellitter. Om det ikke oppstår noen uforutsett svikt i GOES-systemet, skal GOES-N overta for GOES 12 en eller annen gang mellom 2008 og 2011.

Å ha GOES-N på lager på bakken, er faktisk dyrere enn å la GOES-N «stå på venteliste» i jordbane. I jordbane vil det dessuten bare ta få døgn å sette satellitten i full operativ drift, om det skulle behøves. Om den lagres på bakken, vil det ta mange måneder å få den ut av lager, klargjøre den og bæreraketten for oppskyting og få den opp i jordbane.

GOES-N er den første av en ny generasjon på tre GOES-satellitter. Den neste, GOES-O, er ferdigbygd og lagres ennå på bakken. Satellitten kan bli skutt opp i september 2007. GOES-P er også ferdig og undergår for tiden ulike tester, før den settes på lager. Den satellitten er planlagt skutt opp i oktober 2009. Deretter vil man starte på neste generasjon GOES. Den første av dem, GOES-R, planlegges skutt opp i 2012.

Delta 4-bæreraketten med GOES-N har stått på opp­skyt­ings­platt­formen siden februar 2005. Oppskytingen var opprinnelig planlagt til sommeren 2005. En streik og en rekke forskjellige tekniske problemer og usikkerheter førte til at oppskytingen i flere etapper ble utsatt, totalt i nesten ett år.

Når GOES-N er kommet opp i sin endelige bane, kommer satellitten til å bli omdøpt til GOES 13.

Slik ser GOES 13 ut, når satellitten er helt utfoldet i sin endelige bane. (Boeing)