New Horizons passerte asteroide

Av Erik Tronstad

De to små «flekkene» på dette bildet er asteroiden 2002 JF56. Bildet nederst ble tatt 11. juni 2006, fra en avstand av 3,36 millioner kilometer. Bildet øverst ble tatt 12. juni 2006, fra en avstand av 1,3 millioner kilometer. (NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)

Pluto-romfartøyet New Horizons har passert og observert den lille asteroiden 2002 JF56. Dens diameter er omtrent 2,5 km. Minsteavstanden mellom de to var 101 867 km og ble nådd klokken 06.05 norsk sommertid 13. juni 2006.

I døgnene før, under og etter passeringen gjorde New Horizons en del observasjoner av 2002 JF56. Flere ble gjort med Ralph, «hovedøynene» til New Horizons. Foreløpig har man offentliggjort bare et par bilder tatt fra avstander på over én million kilometer. På dem fremstår asteroiden som en utydelig liten flekk.

Hovedformålet med observasjonene var ikke å lære så mye om 2002 JF56, men å få en kontroll på at systemene i New Horizons fungerer som planlagt. Særlig opptatt var forskerne av å se at New Horizons med instrumentene sine greier å følge et objekt som beveger seg forholdsvis raskt i forhold til romfartøyet selv. Det er en egenskap New Horizons får god bruk for når det skal fly forbi Pluto og dens måner 14. juli 2015.

Høyoppløsningskameraet i New Horizons, LORRI, kunne ikke brukes under denne passeringen. Dekselet som dekker LORRI vil ikke bli åpnet før sent i august 2006. Det er for å unngå at LORRI ved et uhell eller en feil tidlig i ferden skal bli rettet mot Solen og bli skadet.

Du finner mer stoff om New Horizons i artikkelen Første Pluto-romfartøy klart til oppskyting (eRomfart 2006-003).