Discovery koblet til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Discovery nærmer seg romstasjonen. Den sølvgrå sylinderen som opptar den bakre halvdelen av romfergens lasterom, er forsyningsmodulen Leonardo. Forrest i lasterommet er sammenkoblingsenheten for tilkobling til romstasjonen. (NASA)

Sammenkoblingen fant sted nøyaktig som planlagt klokken 16.52 norsk sommertid i dag, 6. juli 2006. Lukene mellom de to romfartøyene ble åpnet drøyt 1,5 timer senere, klokken 18.30. Besetningen i romfergen ble da hilst velkommen av besetningen i romstasjonen.

Data fra sensorer inni vingeforkantene på Discovery viser at det der antakelig ble seks treff under oppskytingen, tre på styrbord og tre på babord side. Det samme skjedde med Discovery under oppskytingen på STS-114 i juli 2005. Analyser som hittil er gjort, tyder ikke på at disse treffene har påført romfergen nevneverdige skader.

Discovery sett nesten rett forfra, før romfergen koblet seg til romstasjonen. (NASA)

Denne foreløpige konklusjonen underbygges av undersøkelser som ble gjort av romfergen i går, 5. juli 2006. Ved 12-tiden norsk sommertid startet en flere timer lang undersøkelse av romfergens ytre.

To av astronautene om bord kommanderte romfergens 15 m lange manipulatorarm til å gripe fatt i en like lang instrumentarm. På enden av sistnevnte er en lasersensor og et høyoppløsningskamera. Disse to ble meget planmessig og systematisk ført over vingeforkantene og nesen på Discovery. Undersøkelsen tok flere timer. Observasjonene som da ble gjort, viste ingen utvendige skader av betydning.

Canadarm2, manipulatorarmen på romstasjonen, skal brukes til å svinge forsyningsmodulen Leonardo fra romfergens lasterom og opp til en sammenkobling med romstasjonen. Den operasjonen skal starte klokken 07.18 norsk sommertid i morgen, 7. juli 2006. Hele operasjonen tar 2,5 timer, inntil Leonardo klokken 09.48 er fast koblet til Unity-modulen.

Romstasjonen sett fra Discovery. Øverst er Progress M-56, koblet til enden av den russiske Zvezda-modulen. Nederst er den amerikanske Destiny-modulen, som Discovery noe senere koblet seg til. (NASA)

Ferdens første romvandring skal starte lørdag 8. juli 2006 klokken 11.13 norsk sommertid og foretas av Michael Fossum og Piers Sellers. Stipulert varighet er vel 6 timer, med avslutning klokken 17.28.

Høyest prioritet har å bytte noe utstyr på Mobile Transporter, en motorisert «tralle» som kan bevege seg langs romstasjonens fagverk. Den forrige langtidsbesetningen i romstasjonen, William McArthur og Valeri Tokarev, gjorde et mislykket forsøk på å installere en sikkerhetsbolt der på en romvandring 3. februar 2006 (se Romvandring fra den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2006-017)). Når denne reparasjonen er gjennomført, skal Fossum og Sellers gjennomføre en del prøver med å belaste instrumentarmen på enden av manipulatorarmen.

I forgrunnen ses Progress M-57, koblet til Pirs-modulen. Bak disse to stikker Progress M-56 opp, koblet til Zvezda. (NASA)