Andre romvandring på STS-121

Av Erik Tronstad

Romvandringen startet klokken 14.14 norsk sommertid i går, 10. juli 2006. Den gikk fra Quest-modulen i den internasjonale romstasjonen og ble gjennomført av Michael Fossum og Piers Sellers.

Sellers i arbeid ved Mobile Transporter på den omtalte romvandringen. Denne motordrevne trallen er den store enheten rett under Sellers. (NASA)

Vel ute av Quest tok de to seg ned i lasterommet på Discovery. Blant utstyret Discovery har med opp i rommet, er en reservepumpe til romstasjonens kjølesystem. Kjølesystemet bruker flytende ammoniakk, som pumpes rundt i en lukket krets. Denne kjølevæsken frakter varme fra trykkmodulene og ut til to store radiatorpaneler.

Fossum og Sellers løftet reservepumpen opp fra stativet den var montert fast til i lasterommet. Dermed kunne astronautene Lisa Nowak og Stephanie Wilson kommandere romstasjonens manipulatorarm, Canadarm2, til å gripe fatt i reservepumpen. Nowak og Wilson, som var inne i romstasjonen, brukte så armen til å frakte reservepumpen til en plattform for ulike typer utstyr utenpå Quest.

Mens Canadarm2 flyttet reservepumpen, forflyttet Fossum og Sellers seg til S0-segmentet, der den motordrevne trallen Mobile Transporter stod. Der begynte de å forberede den klart viktigste arbeidsoppgaven på denne romvandringen: å bytte ut komponenter slik at Mobile Transporter igjen skulle bli fullt brukbar.

Fossum i arbeid et eller annet sted langs romstasjonens fagverk. (NASA)

Mobile Transporter har to uavhengige sett med kabler som forsyner den med strøm og formidler data og video mellom den og romstasjonen. Det ene settet, nadirsettet, ble satt ut av funksjon 16. desember 2005. En kuttemekanisme gikk ved en feil av og kuttet kabelen. Se mer om dette i Første romvandring på STS-121 (eRomfart 2006-075).

Kabelkutteren sitter i en enhet med noe annet utstyr. Sellers fjernet denne enheten på nadirsiden av Mobile Transporter. Han erstattet den med en ny enhet som var med opp i Discovery. I denne nye enheten er det ingen kuttemekanisme.

Slik romstasjonen nå planlegges bygd, er det strengt tatt ikke behov for de to kuttemekanismene på Mobile Transporter. De er komponenter som ble konstruert inn mens romstasjonen ennå var planlagt som en ren amerikansk romstasjon. Den gang så man for seg at Mobile Transporter blant annet skulle brukes til å frakte tanker med drivstoff, som hydrasin. Et problem med hydrasin er at det kan eksplodere om det fryser. Man så den gang for seg at i en nødsituasjon ville det ikke være tid nok til å fullføre en romvandring før situasjonen ble farlig, om Mobile Transporter sviktet. Derfor ble kabelkuttere installert.

Sellers i arbeid i lasterommet på Discovery. (NASA)

Canadarm2 hadde nå fraktet reservepumpen til utstyrsplattformen utenpå Quest. Fossum og Sellers bega seg dit. Der tok de imot reservepumpen fra Canadarm2 og monterte den til utstyrsplattformen. Reservepumpen skal normalt ikke brukes. Den skal være en reserve på romstasjonen, i tilfelle det blir bruk for den.

Fossum og Sellers fortsatte så arbeidet med å få Mobile Transporter fullt operativ. Nadirkabelsnellen med den avkuttede kabelen ble fjernet. Fastspent til enden av Canadarm2 ble Fossum svingt ned i lasterommet på Discovery, mens han holdt den ødelagte nadirkabelsnellen.

Sellers tok imot den ødelagte nadirkabelsnellen i lasterommet. Han ga en ny kabelsnelle til Fossum. Så plasserte Sellers den ødelagte kabelsnellen i lasterommet.

Fortsatt fastspent i enden av Canadarm2 ble Fossum svingt opp til Mobile Transporter. Sellers sluttet seg til Fossum der. Sammen installerte de den nye nadirkabelsnellen på den motordrevne trallen.

Helt nederst ses Sellers, opp til høyre for ham er Fossum. Øvre venstre hjørne av bildet domineres av enden av Canadarm2. (NASA)

Alt arbeid med Mobile Transporter gikk helt etter planen. Trallen har nå to uavhengige sett med kabler som fungerer. Dermed er trallen fullt funksjonsdyktig igjen.

Dette var en svært viktig reparasjon og den klart viktigste oppgaven for de tre romvandringene på denne ferden. Den videre utbyggingen av romstasjonen er helt avhengig av at Mobile Tranporter er 100 % funksjonsdyktig. På bakken er man derfor nå svært glade og fornøyde med utfallet av romvandringen.

To ganger under romvandringen måtte Fossum ta en pause og ordne med en løs kobling på Sellers SAFER. SAFER er en liten «ryggsekk» som hver astronaut har på ryggen av romdrakten under en romvandring. I den er det blant annet små gassdysemotorer. Astronauten skal bruke SAFER til å komme seg tilbake til romstasjonen eller romfergen, om han/hun driver bort fra den.

Under en romvandring er en astronaut til enhver tid fastspent til romfartøyet med en sikkerhetsline. Astronauten må selv sørge for å flytte festepunktet for linen etter behov. Ikke på noe tidspunkt av en romvandring svever en astronaut fritt uten å være fysisk forankret til romfartøyet.

Likevel kan uhell skje og en astronaut kommer løs. Da skal astronauten med en gang bruke SAFER og «fly» tilbake til «fast grunn».

Romvandringen ble avsluttet klokken 21.01 norsk sommertid. Følgelig varte den i 6 timer og 47 minutter.

Sellers i arbeid nær Mobile Transporter (under ham). På ryggen av Sellers ryggpakken SAFER, som han fikk litt problemer med under den andre romvandringen. (NASA)

Ferdens tredje og siste romvandring skal starte klokken 13.13 norsk sommertid i morgen, 12. juli 2006. Den skal avsluttes klokken 19.13.

Discovery er nå offisielt erklært helt «ren» utvendig. Det innebærer at man ikke har funnet noen utvendige skader eller problemer som krever en inngripen av astronautene. Etter at Discovery er koblet fra romstasjonen 15. juli 2006 klokken 12.08 norsk sommertid, skal romfergebesetningen gjøre enda flere undersøkelser av romfergens ytre.

I skrivende stund er Discovery planlagt å lande ved Kennedy-romsenteret mandag 17. juli 2006 klokken 15.07 norsk sommertid.