Vellykket oppskyting for Bigelow

Av Erik Tronstad

Bilde fra en tidligere oppskyting av en Dnepr-bærerakett. (Kosmotras)

Bigelow Aerospace er et amerikansk firma som satser privat kapital på å utvikle oppblåsbare strukturer for bruk i rommet på kommersiell basis. Nå har de fått skutt opp en første prototyp på produktene sine.

Oppskytingen startet fra Jasny-romsenteret i Russland klokken 16.53 norsk sommertid 12. juli 2006. Dette var for øvrig den første oppskytingen av en satellitt fra dette nye romsenteret i Orenburg-området i Russland. Nyttelasten ble skutt opp med en Dnepr-bærerakett. Dnepr er en ombygd versjon av langdistanseraketten SS-18, som ble bygd for å frakte kjernefysiske våpenlaster.

Nyttelasten, kalt Genesis-1, ble plassert i den planlagte banen i 550 km høyde og med en inklinasjon på 64°. Tidlige telemetridata viser at alle systemer i Genesis-1 fungerer som planlagt. Genesis-1 har en størrelse på om lag én tredel av den størrelsen fremtidige Bigelow-elementer skal ha.

Bak Bigelow Aerospace står Robert Bigelow. Han eier blant annet en større hotellkjede i USA og har hittil investert 75 millioner dollar i Bigelow Aerospace. Ifølge ham selv er han forberedt på å bruke 500 millioner dollar før selskapet har et kommersielt produkt som kan selges.

Slik ser Genesis-1 ut i oppblåst tilstand og med utfoldede sol­celle­pa­neler. (Bigelow Aerospace)

Programmet til Bigelow Aerospace baserer seg på flere års forskning og utvikling av NASA. NASA vurderte en periode å bruke en oppblåsbar modul, TransHab, som boligenhet for besetningen i den internasjonale romstasjonen. Da NASA skrinla de planene, grep Bigelow fatt i dem og sikret seg rettighetene til kommersiell utnyttelse av konstruksjonen.

Du kan lese mer om Bigelow Aerospace og deres planer i artikkelen «Oppblåsbare enheter» i Romfart nummer 3, 2004, sidene 18-19.