Amerikansk militær værsatellitt skutt opp

Av Erik Tronstad

Delta 4-bæreraketten med DMSP-satellitten rett etter start. (Boeing/Thom Baur)

Oppskytingen startet fra Space Launch Complex 6 ved Vandenberg Air Force Base i California, USA 4. november 2006 klokken 14.53 norsk normaltid. Delta 4-bæreraketten hadde med en militær meteorologisk satellitt, DMSP Block 5D-3 F-17. DMSP er en forkortelse for Defense Meteorological Satellite Program.

Omtrent 18 minutter etter oppskytingsstart var satellitten plassert i en bane på 846 km x 850 km, med en inklinasjon på 98,8°.

Delta 4-bærerakettens andre trinn har kapasitet til å plassere en betydelig tyngre nyttelast i jordbane. Trinnet hadde derfor en god del drivstoff til overs etter utplasseringen av DMSP-satellitten. Dette drivstoffet ble brukt til å starte trinnets motor for andre gang og sende det ned i atmosfæren, der det for det meste brant opp over Stillehavet. Eventuelle rester som overlevde, plasket ned i havet rundt klokken 16.50 norsk normaltid.

Slik ser dagens DMSP-satellitter ut i jordbane. (Lockheed Martin)

DMSP-satellittene har instrumenter som observerer jordatmosfæren, havene, jordoverflaten og solaktiviteten. Instrumentene observerer blant annet skydekke, nedbør, fuktighet i jordoverflaten, overflatetemperatur og flere andre meteorologiske parametre. Observasjonene skjer i både synlig lys og infrarødt. Dataene fra satellittene brukes til å utarbeide værvarsler til både strategiske og taktiske militære operasjoner.

Disse militære satellittene har store likheter med sine sivile søsken, NOAA-satellittene i nær samme baner. Både DMSP- og NOAA-satellittene driftes i dag av USAs National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).