Problemer foran andre romvandring på STS-116

Av Erik Tronstad

Den internasjonale romstasjonen fotografert fra Discovery på STS-116, mens romfergen nærmet seg romstasjonen. P4 angir P4-sol­celle­pa­nelene. P6B angir babord side av P6-sol­celle­pa­nelene. P6S angir styrbord del av P6-sol­celle­pa­nelene. Da bildet ble tatt, stod P4-panelene fast i posisjonen de har på bildet. De skal imidlertid rotere rundt lengdeaksen til fagverket, den lange, lyse strukturen som løper horisontalt og parallelt med P6-panelene rett over den. P4-panelene skal rotere inn i og ut av bildeplanet. Før P4-panelene kunne settes i rotasjon, måtte de to parallelle babord P6-panelene foldes sammen. I øyeblikket er P6B foldet sammen til omtrent den vertikale gule streken, mellom de to gule pilspissene. Høsten 2007 skal P6-panelene flyttes fra der de nå er og til en posisjon parallelt med og til venstre for P4-panelene (en posisjon utenfor venstre side av dette bildet). (NASA/Erik Tronstad)

Før den andre romvandringen på STS-116 skulle det gjøres flere viktige operasjoner med begge de to store seksjonene med amerikanske sol­celle­pa­neler, P4- og P6-seksjonene, på den internasjonale romstasjonen. Først skulle den ene halvparten av panelene på P6-seksjonen foldes sammen. Deretter skulle P4-panelene settes i rotasjon for hele tiden å være rettet mot Solen.

Den første kommandoen om å starte sammenfoldingen av den ene halvdelen av P6-panelene ble gitt klokken 19.28 norsk normaltid i går, 13. desember 2006. Hvert av disse to parallelle panelene består av 31 ledd eller delseksjoner. De skulle trekkes sammen, helst helt sammen. Minstekravet var at panelene ble foldet sammen med 40 %. Så mye måtte til for at P4-panelene kunne settes i rotasjon, uten å kollidere med P6-panelene.

Sammenfoldingen skjedde under kontroll av astronautene i romstasjonen. De ga kommandoer til sol­celle­pa­nelene om å trekke seg sammen.

Ganske snart etter starten oppstod det problemer med sammenfoldingen. Noen ledd bøyde seg på tvers av retningen for sammentrekkingen. Dessuten oppstod det slakk i vaiere som hele tiden skulle være stramme.

I flere timer utover kvelden i går og sist natt arbeidet astronautene og bakkekontrollen med sammenfoldingen. Flere ganger trakk man panelene delvis sammen, for så å folde dem ut igjen.

Enden av det ene P6B-panelet fotografert under et av de mange forsøkene på å trekke det sammen. De ytterste leddene har bøyd seg på tvers av sammenfoldingsretningen og hindrer den videre sammentrekkingen. (NASA)

Ved 2-tiden norsk normaltid natt til i dag ga bakkekontrollen beskjed om at dette arbeidet skulle avsluttes, slik at man kunne komme videre med andre gjøremål. Da var 14 av de 31 leddene foldet sammen, det vil si 45 %. Følgelig hadde man passert minstegrensen på 40 %, som måtte til for å kunne sette P4-panelene i rotasjon.

Kommandoer ble senere gitt for å starte rotasjonen av P4-panelene og for å pumpe ut ammoniakk i det ene av de to kretsløpene i romstasjonens kjølesystem. Alt dette gikk greit, og P4-panelene er nå satt i rotasjon.

NASA vurderer hva man videre skal gjøre for å få foldet P6-panelene helt sammen. En mulighet er å gjøre nye forsøk under den tredje og siste planlagte romvandringen på STS-116. En annen mulighet er å legge inn en fjerde romvandring i planen for STS-116. En tredje mulighet er å la to av astronautene i romstasjonens langtidsbesetning foreta en romvandring etter at Discovery har forlatt romstasjonen.

Før P6-panelene høsten 2007 skal flyttes til en posisjon utenfor P4-panelene, må de foldes helt sammen. Beregninger viser at de ikke vil tåle påkjenningene med å bli manøvrert rundt dersom de ikke er helt sammenfoldet.

Fuglesang tilbereder et måltid på romfergens midtre dekk. Rett bak ryggen hans (til venstre for ham) ses det lille vinduet i sideluken på romfergen. Det er den luken astronautene går inn i og ut av romfergen gjennom. (NASA)