STEREO-romfartøyer inn i solbane

Av Erik Tronstad

De to solobservasjonsromfartøyene STEREO er på vei inn i baner rundt Solen etter lenge å ha gått i langstrakte baner rundt Jorden. Begge kom over fra jordbaner til solbaner ved å bruke Månens gravitasjonskraft.

Banene som de to romfartøyene har fulgt siden oppskytingen. A1 til A4 viser de fire langstrakte omløpene rundt Jorden, med høyeste punkt utenfor månebanen (angitt med grønne kurver). S1 angir første nærpassering av Månen 15. desember 2006. Der ser vi at banene til de to romfartøyene skiller lag. S2 angir andre nærpassering av Månen for STEREO B 21. januar 2007. (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Erik Tronstad)

STEREO B passerte om lag 11 750 km over måneoverflaten 15. desember 2006. STEREO A passerte litt senere 7340 km fra måneoverflaten. For STEREO A var dette gravitasjonsdyttet fra Månen tilstrekkelig til å føre romfartøyet ut av jordbane og over i en bane rundt Solen. STEREO A går i solbane foran Jorden, sett fra Solen, derav A-en i STEREO A som står for «ahead».

STEREO B fortsatte i en langstrakt bane rundt Jorden etter dette gravitasjonsdyttet. Romfartøyet hadde en ny nærpassering av Månen 21. januar 2007. Passeringsavstanden fra måneoverflaten var denne gangen om lag 8800 km. Dette andre gravitasjonsdyttet førte STEREO B over fra en bane rundt Jorden og til en bane rundt Solen. Der vil STEREO B gå i bane bak Jorden. Derav B-en i STEREO B som står for «behind».

STEREO-romfartøyene skal med tiden gjøre tredimensjonale observasjoner av prosesser på Solen. Les mer om dette i Solobservasjonsromfartøyene STEREO skutt opp (eRomfart 2006-122).

Fire bilder av Solen tatt på fire ulike bølgelengder i ultrafiolett av STEREO A 4. desember 2006. Bildene er kodet med ulike farger bare for lett å skille dem fra hverandre. Siden de er tatt på forskjellige bølgelengder, ser vi materiale med ulike temperaturer. Regnet fra øverst til venstre og med klokken viser bildene områder med temperaturer på henholdsvis 1 million grader celsius, 1,5 millioner grader celsius, 60 000-80 000 °C og 2,5 million grader celsius. (NASA/NRL)