Tre romvandringer fra den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

De siste par ukene er det gjennomført tre romvandringer fra den internasjonale romstasjonen. Alle var ledd i omkoblingen fra et foreløpig til et permanent system for strømforsyning og fra et foreløpig til permanent system for kjøling. De ble utført av Michael Lopez-Alegria og Sunita Williams. Det tredje medlemmet i langtidsbesetningen, Mikhail Tjurin, utførte støtteoperasjoner innefra romstasjonen.

Williams i arbeid på romvandringen 4. februar 2007. (NASA)

Den første av de tre romvandringene startet 31. januar 2007 klokken 16.14 norsk normaltid. Lopez-Alegria og Williams tok seg til området mellom S0- og Z1-seksjonene på romstasjonen. Området kalles for «rottereiret» fordi det der er en drøss med kabel- og rør- og slangekoblinger. Det er trangt og vanskelig å arbeide der.

De to astronautene koblet om noen elektriske kabler og noen slanger med flytende ammoniakk. Formålet var å koble om fra et midlertidig til et permanent kjølesystem på utsiden av romstasjonen.

Kjølekretsen som ble koblet om er den ene, krets A, av to kjølekretser. Den omtales også som lavtemperaturkretsen. Den frakter bort varme fra omgivelseskontrollsystemet i Destiny-modulen.

Under STS-116 i desember 2006 ble det gjennomført romvandringer der man koblet om fra et midlertidig strømforsyningssystem og til et permanent system. Samtidig ble to ammoniakkpumper startet. De pumper ammoniakk gjennom kjølekretsene A og B. (Se Andre romvandring på STS-116 (eRomfart 2006-140) og Tredje romvandring på STS-116 (eRomfart 2006-141).)

Lopez-Alegria (oppe til venstre) på den samme romvandringen. (NASA)

Ferdig med omkoblingene ble en radiator på P6-seksjonen foldet sammen. Inntil omkoblingene i kjølekrets A var gjennomført, ble den radiatoren brukt til å stråle ut overskuddsvarme. Nå trengtes den ikke mer og ble foldet sammen. Lopez-Alegria og Williams monterte etterpå et deksel over den sammenfoldede radiatoren.

Mot slutten av romvandringen koblet de to astronautene fra det ene av to rør som hadde vært koblet til en ammoniakktank. Også den inngikk i det midlertidige kjølesystemet og skal nå tas ut av bruk.

Romvandringen ble avsluttet klokken 00.09 norsk normaltid 1. februar 2007. Følgelig varte den i 7 timer og 55 minutter.

Lopez-Alegria og Williams begynte en ny romvandring knapt fire døgn senere, klokken 14.38 norsk normaltid 4. februar 2007. Arbeidsoppgavene var de samme som på den første romvandringen, men nå med kjølekrets B. B-kretsen omtales også som kretsen med middels temperatur. Den frakter bort varme fra elektronikk og vitenskapelig utstyr i Destiny.

Elektriske komponenter i romstasjonen er montert på kaldplater som bruker flytende vann i et lukket kretsløp til å frakte bort varme. I varmevekslere overføres varmen fra vannkretsen og til en krets med flytende ammoniakk. Ammoniakken fører varmen ut til radiatorer der varmen stråles ut i rommet.

Et annet radiatorpanel på P6-seksjonen ble så foldet sammen, etter kommando fra bakken. De to astronautene boltet etterpå panelet helt fast. Deretter koblet de fra det andre røret til den midlertidige ammoniakktanken.

Fra foten av P6-seksjonen fotograferte Lopez-Alegria det styrbord sol­celle­pa­nelet på P6-seksjonen. Bildene skal analyseres på bakken, før panelet skal foldes sammen på STS-117 i mars 2007. Under STS-116 hadde man store problemer med å folde sammen det babord sol­celle­pa­nelet, noe som krevde en ekstra romvandring. (Se Problemer foran andre romvandring på STS-116 (eRomfart 2006-139) og Fjerde romvandring på STS-116 (eRomfart 2006-142).)

Etter fotoseansen strakte Lopez-Alegria og Williams to elektriske kabler fra S0-seksjonen til Destiny og til sammenkoblingsenheten foran på Destiny. Det er der romferger kobler seg til romstasjonen. Kablene som ble strukket var to av seks som inngår i et system som gjør at en romferge kan få strøm fra romstasjonen, istedenfor eller i tillegg til fra sine egne brenselceller. Dermed kan en romferge oppholde seg lenger ved romstasjonen enn hva som nå er mulig.

Romvandringen ble avsluttet klokken 21.49 norsk normaltid 4. februar 2007. Følgelig varte den i 7 timer og 11 minutter.

Dette var den tredje romvandringen for Sunita Williams. Med den ble hun den kvinnen som har tilbrakt mest tid utenfor et romfartøy. Hun gikk her forbi den tidligere rekordholderen, Kathryn Thornton.

Den tredje og siste i denne rekken av romvandringer startet klokken 14.26 norsk normaltid 8. februar 2007.

Lopez-Alegria og Williams startet med å fjerne to varmeisolserende deksler fra to motorkontrollere på P3-segmentet. Deretter ble to andre tilsvarende deksler fjernet fra andre steder på P3-segmentet. Lopez-Alegria «kastet» dem bakover, mot romstasjonens bevegelsesretning. Dekselene vil etter hvert blir bremset ned av den lille luftmotstanden der oppe, falle ned i de tettere delene av jordatmosfæren og brenne opp der.

Neste oppgave var å folde ut en festemekanisme på oversiden av P3-seksjonen. Det er et slags stativ som nyttelaster kan festes til på fremtidige romfergeferder.

Siste planlagte oppgave var å strekke og koble sammen fire elektriske kabler mellom S0-seksjonen og sammenkoblingsenheten foran på Destiny-modulen. Det var de fire gjenværende i systemet som gjør at en tilkoblet romferge kan få strøm fra romstasjonen.

På slutten av romvandringen rakk Lopez-Alegria og Williams en oppgave som ikke var planlagt for denne romvandringen. De fotograferte en kobling på utsiden av den nevnte sammenkoblingsenheten. Kommunikasjon mellom romfergen og romstasjonen går via den koblingen når de er to er sammenkoblet, med lukene lukket. På de siste romfergeferdene har det vært litt tekniske problemer med denne forbindelsen.

Romvandringen ble avsluttet klokken 21.06 norsk normaltid 8. februar 2007. Følgelig varte den i 6 timer og 40 minutter.

Etter denne romvandringen har Lopez-Alegria tilbrakt totalt 61 timer og 22 minutter på romvandringer, mer enn noen annen amerikaner. Den eneste som har tilbrakt mer tid på romvandringer enn Lopez-Alegria, er russeren Anatolij Solovjev med over 82 timer.

Williams har totalt brukt 29 timer og 17 minutter på romvandringer, mer enn noen annen kvinne. Uavhengig av kjønn er hun på 25. plass på listen over de som har brukt mest tid på romvandringer.