Haglskur gir utsettelse av STS-117

Av Erik Tronstad

Mandag 26. februar 2007 ble Kennedy Space Center i Florida, USA rammet av en uvanlig kraftig haglskur. På oppskytingskompleks 39A stod Atlantis, med utvendig drivstofftank og faststoffmotorer. Romfergekombinasjonen ble klargjort til STS-117.

Hagl på størrelse med golfballer traff romfergekombinasjonen. De laget 1000-2000 store sår i den utvendige isolasjonen på den utvendige drivstofftanken. Dessuten forårsaket de skader på 26 varmeisolerende fliser på Atlantis' venstre vinge.

De hvite sårene etter haglskuren er svært synlige på toppen av den utvendige drivstofftanken til Atlantis. (NASA)

NASA har besluttet at Atlantis må fraktes tilbake til den store monteringshallen Vehicle Assembly Building (VAB). Infrastrukturen der er nødvendig for i detalj å inspisere skadene og vurdere hvor omfattende reparasjoner som trengs. Antakelig vil flyttingen skje 4. mars 2007.

STS-117 var planlagt skutt opp 15. mars 2007. Siste dag i oppskytingsvinduet er 25. mars 2007. Det er nå svært usannsynlig at STS-117 kan sendes av gårde i løpet av dette oppskytingsvinduet. NASA tar isteden sikte på oppskyting sent i april 2007.

NASA regner med at det er mulig å reparere den utvendige tanken i VAB. Hvis ikke må NASA bytte med den utvendige tanken til STS-118, som skal opp i juli 2007. Den tanken ankommer Kennedy Space Center 10. april 2007. Normalt tar det to måneder å klargjøre en drivstofftank til oppskyting. I så fall må STS-117 forskyves til ut i juni 2007.