Cassini med to nærpasseringer av Titan

Av Erik Tronstad

Utsnitt av radarbilde Cassini produserte under passeringen av Titan 12. mai 2007. Det svarte området er høyst sannsynlig en sjø av flytende metan/etan. Særegent for dette bildet i forhold til tidligere radarbilder av sjøer på Titan, er at det i denne sjøen ikke er noen lysere områder i de væskefylte delene. Forskerne mener det betyr at dybden minst må være flere titalls meter. Lysere områder er fast overflate. Ute i sjøen ses flere øyer. Bildet har en utstrekning på 270 km x 160 km. Sentrum i bildet ligger ved om lag 70° N og 310° V på månen. (NASA/JPL)

I løpet av mai 2007 har Cassini gjennomført to nærpasseringer av Titan. Den første av dem foregikk 12. mai 2007. På det nærmeste passerte Cassini da 960 km over overflaten på Titan og med en passeringshastighet på 6,2 km/s. Det skjedde klokken 11.58 norsk sommertid denne dagen, regnet om bord i romfartøyet. Punktet nærmest Titan lå ved 68,9° N på Saturn-månen. Dette skjedde på Cassinis 44. omløp rundt Saturn.

Under denne nærpasseringen brukte Cassini sin bildedannende radar til å observere områder nær områder den tidligere har observert, og der man har påvist sjøer på Titan. Disse observasjonene er omtalt i Cassini med nærpassering av Titan og ser sjøer (eRomfart 2007-027).

Den andre foregikk 28. mai 2007. På det nærmeste passerte Cassini denne gang 2300 km over overflaten på Titan og med en passeringshastighet på 6,1 km/s. Det skjedde klokken 20.51.56 norsk sommertid denne dagen, regnet om bord i romfartøyet. Punktet nærmest Titan lå ved 76,7° N på Saturn-månen. Dette skjedde på Cassinis 45. omløp rundt Saturn.