USA skjøt opp hav­over­våk­nings­satel­litt­er

Av Erik Tronstad

Atlas 5-bæreraketten med de to NOSS-satellittene rett etter start. (ULA)

Atlas 5/Centaur-bæreraketten med satellittene startet sin ferd mot rommet fra oppskytingskompleks 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA. Starttidspunktet var klokken 17.12 norsk sommertid 15. juni 2007. Nesten 1,5 timer senere ble nyttelasten koblet fra Centaru-trinnet og var i jordbane.

Oppskytingen omtales som vellykket av det amerikanske flyvåpenet, som hadde ansvaret for den. Likevel meldte flyvåpenet noen timer etter oppskytingen av Centuar-trinnet hadde hatt et «teknisk avvik» fra det som er normal funksjon for trinnet.

Andre kilder har i ettertid hevdet at nyttelasten havnet i feil bane. Årsaken skal ha vært at Centaur-trinnets andre brennperiode var kortere enn planlagt. Samtidig menes det at satellittene som ble plassert i bane, har nok drivstoff til selv å kunne komme seg over i korrekt bane. Om slike manøvrer vil redusere satellittenes levetid, er ikke kjent.

Det antas at satellittene skulle vært plassert i en nær sirkulær bane i 1150 km høyde og med en inklinasjon på 63°. Antakelig endte de isteden opp i en bane på 776 km x 1246 km, ifølge Ted Molczan. Han er med i et verdensomspennende nett av amatører som bestemmer satellittbaner ved observasjoner av satellitter fra ulike steder på Jorden.

Dette var den første Atlas 5-oppskytingen for den amerikanske etter­ret­nings­orga­ni­sa­sjonen National Reconnaissance Office (NRO). Nyttelasten på oppskytingen ble holdt hemmelig av NRO, som ikke har villet si noe om den. Andre kilder mener at nyttelasten var to hav­over­våk­nings­satel­litt­er i USAs Naval Ocean Surveillance System (NOSS).

Slike dublettsatellitter er skutt opp tre ganger tidligere. Forrige gang var i februar 2005 (se Siste Atlas 3 opp med hav­over­våk­nings­satel­litt­er (eRomfart 2005-019)).

Du kan lese mer om amerikanske hav­over­våk­nings­satel­litt­er og NOSS i Amerikanske hav­over­våk­nings­satel­litt­er skutt opp (eRomfart 2003-184).