Cassini med to nærpasseringer av Titan

Av Erik Tronstad

Nattsiden på Titan. Solen står i nær motsatt retning på himmelen. Sollys spres i Titan-atmosfæren og lager en «glorie» rundt månen. Cassini tok bildet fra 305 000 km avstand 12. mai 2007. (NASA/JPL/Space Science Institute)

I løpet av juni 2007 har Cassini gjennomført to nærpasseringer av Titan. Den første av dem foregikk 13. juni 2007. På det nærmeste passerte Cassini da 975 km over overflaten på Titan og med en passeringshastighet på 6,2 km/s. Det skjedde klokken 19.46.11 norsk sommertid denne dagen, regnet om bord i romfartøyet. Punktet nærmest Titan lå ved 84,5° N på Saturn-månen. Dette skjedde på Cassinis 46. omløp rundt Saturn.

Den andre nærpasseringen foregikk 29. juni 2007. På det nærmeste passerte Cassini denne gang 1932 km over overflaten på Titan og med en passeringshastighet på 6,2 km/s. Det skjedde klokken 18.59.46 norsk sommertid denne dagen, regnet om bord i romfartøyet. Punktet nærmest Titan lå ved 8,1° N på Saturn-månen. Dette skjedde på Cassinis 47. omløp rundt Saturn.

Cassini foretok 27. juni 2007 ikke målrettede passeringer av månene Tethys, Methone og Mimas. Minste passeringsavstand til Tethys var 18 945 km. Kameraene om bord i Cassini tok da blant annet bilder av kjempekrateret Odysseus, med en diameter på 450 km. Også Ithaca Chasma, en canyon som er fire ganger lenger enn Grand Canyon, ble observert. (Se Cassini med nærpassering av Tethys og Hyperion (eRomfart 2005-136) for nærmere forklaring på hva en «målrettet» passering er.)

Odysseus-krateret på Tethys fotografert av Cassini fra en avstand av 196 000 km 24. desember 2005. (NASA/JPL/Space Science Institute)