Romvandring fra den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Jurtsjikin fotografert under den omtalte romvandringen. (NASA)

Romvandringen ble gjennomført av Clayton Anderson og Fjodor Jurtsjikin og startet klokken 12.24 norsk sommertid 23. juli 2007. De to brukte amerikanske romdrakter og gjennomførte romvandringen fra den amerikanske Quest-modulen. Det tredje medlemmet i langtidsbesetningen, Oleg Kotov, utførte støttefunksjoner for de to innefra romstasjonen. Blant annet kontrollerte han derfra Canadarm2.

Først satte de opp et stativ til et videokamera på venstre side av fagverket som strekker seg på tvers av romstasjonen og har sol­celle­pa­neler i endene. Mens Anderson koblet om noen kabler på Z1-seksjonen, byttet Jurtsjikin en kontrollboks for strøm. Den gamle boksen hadde sviktet.

Litt til høyre for midten av bildet svever ammoniakktanken av gårde. Anderson ses nesten i silhuett mot kanten av Jorden, der han er fastspent i enden av Canadarm2. (NASA TV)

Anderson «dyttet» så en brukt tank bort fra romstasjonen. Opprinnelig var det planen å returnere tanken til Jorden med en romferge. Bestemmelsen fra 2004 om å pensjonere romfergesystemet i 2010 gjorde at NASA ikke lenger hadde kapasitet med noen romferge til å ta tanken tilbake til Jorden.

Tanken var plassert på P6-seksjonen. Den skulle inneholde ammoniakkreserver for det tilfelle at det oppstod en lekkasje i romfergens midlertidige kjølesystem. Nå er det midlertidige kjølesystemet ute av drift, etter at det permanente systemet er koblet opp og satt i drift under og etter romfergeferdene STS-116 og STS-117. Dermed var det ikke lenger bruk for tanken. Tanken måtte fjernes før P6-seksjonen senere skal flyttes fra der den nå er og til enden av babord fagverk.

Anderson holder seg i enden av Canadarm2 (til venstre), mens han vinker til fotografen. (NASA)

Anderson var fastspent til en liten plattform på enden av Canadarm2 da han med håndkraft dyttet bort den 630 kg tunge tanken. Han dyttet den bakover, motsatt av romstasjonens fartsretning. Det ga tanken en litt annen bane enn romstasjonen.

Likevel var man i bakkekontrollen bekymret for at tanken på et eller annet tidspunkt kunne komme tilbake til samme sted som romstasjonen og kollidere med den. Derfor ble romstasjonens bane hevet med noen kilometer noen timer etter romvandringen.

Tanken kommer til å fortsette i bane rundt Jorden i om lag 300-330 døgn fremover. Den lille luftmotstanden i banen den er i, vil gradvis gjøre banen lavere og lavere. En gang tidlig på sommeren 2008 kommer så tanken til å falle ned i de tettere lagene av jordatmosfæren. Det meste av tanken kommer til å brenne opp der, men det er mulig at små deler av den vil overleve og nå ned til Jorden. Mest sannsynlig vil de plaske ned i et havområde, men restene kan komme til å treffe land.

I øvre del av bildet ses skyggen av Anderson fastpent i enden av Canadarm2 mot det ene sol­celle­pa­nelet til Sojuz TMA-10. Sojuz er koblet til romstasjonens Zarja-modul. Lenger bak ses Progress M-59, som er koblet til Pirs-modulen. (NASA)

Anderson kastet også et annet stykke utstyr bort fra romstasjonen. Dette veide bare knapt 100 kg.

Sammen utførte de to romfarerne også noen flere, mindre arbeidsoppgaver, som forberedelse til fremtidige aktiviteter rundt romstasjonen.

En viktig grunn til at man kvitter seg med brukt utstyr, er at man ikke ønsker å ha unødvendig masse koblet til romstasjonen. Jo mer masse den har, jo mer drivstoff går med til banejusteringene.

Romvandringen ble avsluttet klokken 20.06 norsk sommertid og varte således i 7 timer og 42 minutter.