Andre romvandring på STS-118

Av Erik Tronstad

Mastracchio svever på utsiden av Destiny-modulen på den andre romvandringen. Til høyre for ham er Quest-modulen. På utsiden av Quest-modulen er det montert flere gasstanker, hver innhyllet i hvitt isolasjonsmateriale. Quest-modulen er koblet til siden av Unity-modulen. Lenger bak og øverst til venstre i bildet ses Sojuz TMA-10, som er koblet til siden av Zarja-modulen. Den siden av romstasjonen vi her ser, vender ned mot Jorden. (NASA)

Romvandringen startet klokken 17.32 norsk sommertid 13. august 2007. Den ble utført av Richard Mastracchio og Dafydd Williams. De brukte amerikanske romdrakter og romstasjonens Quest-modul.

Etter å være kommet utenfor, tok de seg opp til Z1-seksjonen. Der gikk de i gang med å demontere et av de fire svinghjulene i den amerikanske delen av romstasjonen. Svinghjulet sviktet i oktober 2006. Svinghjulene brukes til å endre romstasjonens stilling i rommet uten å bruke drivstoff.

Astronautene skrudde ut flere bolter som holdt beholderen med svinghjulet festet til Z1-seksjonen. Strømkabler måtte også kobles fra. Beholderen ble midlertidig lagret like ved.

Fastspent i enden av Canadarm2 ble Williams svingt ned i romfergens lasterom. Mastracchio var i lasterommet og hjalpt til med å få løs et nytt svinghjul som Endeavour hadde med. Williams holdt det nye svinghjulet med hendene mens han ble svingt tilbake fra romfergens lasterom og opp til Z1-seksjonen. Sammen fikk de det nye svinghjulet på plass, boltet det fast og koblet til elektriske kabler igjen.

Williams er fastspent til enden av Canadarm2. I armene holder han et av de to svinghjulene som var involvert i utskiftingen av et svinghjul på denne romvandringen. (NASA)

Det gamle svinghjulet ble plassert i samme krybbe som det nye kom opp i. Krybben med det gamle svinghjulet blir værende montert til utsiden av romstasjonen frem til STS-122 i desember 2007. Da blir krybbe og svinghjul tatt med tilbake til Jorden.

Romvandringen ble avsluttet klokken 24.00 norsk sommertid 13. august 2007. Varigheten ble 6 timer og 28 minutter.

I løpet av ettermiddagen i går, tirsdag 14. august 2007, norsk sommertid ble en ny, stor komponent løftet ut av romfergens lasterom med romfergens manipulatorarm. Det var en 3,2 tonn tung plattform (External Storage Platform 3, ESP 3). ESP 3 ble så overlevert fra romfergens manipulatorarm til romstasjonens manipulatorarm, Canadarm2. Den plasserte ESP 3 på romstasjonens fagverk. Automatiske låser låste ESP 3 fast til fagverket. Monteringen til fagverket skjedde uten manuelt arbeid av astronauter på romvandring. ESP 3 skal brukes til lagring av forskjellige viktige reservedeler.

Mastracchio (midt i bildet) er rett utenfor Quest-modulen og Williams (fastspent til Canadarm2 til høyre) arbeider på utsiden av romstasjonen. Oppe til venstre er Sojuz TMA-10. (NASA)

Dette var første gang ble en ESP-plattform ble flyttet fra lasterommet i en romferge og montert til romstasjonen bare ved hjelp av manipulatorarmen. To tilsvarende plattformer, ESP 1 og ESP 2, er tidligere blitt montert til henholdsvis Destiny-modulen og Quest-modulen. Begge gangene var astronauter på romvandringer involvert i utplasseringen.

Arbeidet med å analysere skaden i to varmeklosser på undersiden av Endeavour fortsetter (se Endeavour koblet til den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2007-072)). Selv om arbeidet ennå pågår, er det helt klart at skaden ikke representerer noen alvorlig trussel verken for romfergebesetningen eller Endeavour. Denne skaden kan overhodet ikke sammenliknes med den som førte til at Columbia gikk tapt.

Spørsmålet er mer om skaden vil gi mer vedlikeholdsarbeid på Endeavour før neste ferd. Det verste som kan skje om Endeavour vender tilbake med denne skaden, er at aluminiumsstrukturen nær skadestedet kan få en større varmebelastning enn den bør. I så fall må man etter ferden fjerne en del varmeisolerende klosser rundt skadestedet, gå inn i aluminiumsstrukturen under og bytte ut deler av den. Arbeidet vil kanskje forsinke klargjøringen av Endeavour foran neste ferd og kan i sin tur gi nye forsinkelser i romfergeprogrammet. Det er den største bekymringen man nå har med denne skaden.

NASA har for seg selv satt 175 °C som den høyeste temperaturen aluminiumsstrukturen under de varmeisolerende flisene skal utsettes for. Datamaskinberegninger tyder på at med den skaden Endeavour nå har, vil maksimumstemperaturen under en tilbakevending ligge litt under dette. Beregningene skal kontrolleres mot prøver med varmefliser som er gitt en tilsvarende skade og som skal prøves i en spesiell ovn ved Johnson Space Center i Houston, Texas. I skrivende stund ser det ut til at NASA ikke kommer til å be astronauter i Endeavour om å reparere skaden.

Williams er her fortsatt fastspent til Canadarm2. Bak ham ses nærmest Sojuz TMA-10, lenger bak Progress M-61. Sistnevnte er koblet til Pirs-modulen. (NASA)

Dersom det blir aktuelt med en reparasjon, vil den antakelig skje på ferdens fjerde romvandring. I øyeblikket er den planlagt til fredag 17. august. Om den skal brukes til reparasjon av skaden, vil antakelig denne romvandringen bli utsatt til lørdag 18. august 2007.

Mastracchio vil da spenne seg fast til enden av den 15 m lange instrumentbommen, som så må holdes i enden av den 15 m lange manipulatorarmen. Williams vil tjore seg fast lenger ned på instrumentbommen og bistå Mastracchio. Fastpent til instrumentbommen må så de to svinges inn på undersiden av Endeavour.

En slik reparasjon har sine egne farer. Med seg må astronautene ha 60-70 kg med verktøy og utstyr for reparasjonen. De varmeisolerende flisene på undersiden av Endeavour er sprø og lette å skade. Astronautene må opptre meget forsiktig. De må hele tiden passe på at ikke noe av utstyret de har med løsner, slår inn i andre fliser og lager enda større skader enn den som skal repareres.