Tredje romvandring på STS-118

Av Erik Tronstad

Endeavour fotografert av en av astronautene på den tredje romvandringen. Den andre astronauten skimtes oppe i venstre del av bildet. Romfergen er koblet til Destiny-modulen, som ses i øvre del av bildet. Til venstre ses romstasjonens manipulatorarm, Canadarm2, til høyre romfergens manipulatorarm. (NASA)

Romvandringen startet klokken 16.37 norsk sommertid 15. august 2007. Den ble utført av Richard Mastracchio og Clayton Anderson. Mens Mastracchio er medlem av STS-118-besetningen, er Anderson en av de tre som for tiden utgjør langtidsbesetningen i den internasjonale romstasjonen. De brukte amerikanske romdrakter og romstasjonens Quest-modul.

Fastspent til enden av Canadarm2 ble Mastracchio svingt opp til P6-seksjonen. Der gikk han i gang med demontere en antenne. Senere flyttet han antennen ned til P1-seksjonen. Anderson bega seg direkte til P1-seksjonen der han installerte en signalprosessor og en transponder.

Deretter gikk begge i gang med å flytte to traller langs romstasjonens fagverk. Trallene går på en slags skinner der. Av hensyn til fremtidige arbeidsoppgaver måtte trallene flyttes til motsatt side av Canadarm2 i forhold til der de da var. Hver tralle måtte løses fra skinnegangen.

Rett til høyre for Mastracchio ses en av de to trallene som ble flyttet på denne romvandringen. (NASA)

Anderson fraktet i to omganger begge trallene over fra babord til styrbord side av Canadarm2. Fastspent til enden av Canadarm2 tok han først tak i den ene trallen. Mens han holdt den i hendene, ble han svingt over fra den ene siden av der Canadarm2 stod på fagverket og til den andre. Deretter gjentok han operasjonen med den andre trallen.

På neste romfergeferd, STS-120 i oktober 2007, skal P6-seksjonen med de sammenfoldede sol­celle­pa­nelene flyttes til ytterenden av babord side av fagverket. Der skal P6-seksjonen kobles til P5-seksjonen. For å få til dette må Canadarm2 kunne kjøre helt til enden av babord side av fagverket. Da kunne ikke de to trallene omtalt ovenfor være på babord side av Canadarm2. Der var årsaken til at de nå ble flyttet over til styrbord side.

Ved 21-tiden ble Mastracchio bedt om å undersøke hanskene på romdrakten sin. Dette er en ny rutine som er innført på romvandringer etter en skade som ble oppdaget etter STS-116 i desember 2006. Hver halvtime under en romvandring gjør astronautene slike undersøkelser.

Mastracchio oppdaget at det i venstre hanske var et hull i lag nummer to av de fem lagene en hanske har. Hullet utgjorde ingen fare for Mastracchio og det var ingen lekkasje fra romdrakten. Likevel beordret bakkekontrollen Mastracchio tilbake til Quest-modulen og til å avslutte romvandringen. Årsaken var så enkel som at sikkerhetsrutinene for romvandringer tilsier at om det oppdages slike hull, skal astronauten tilbake til luftslusen.

Man vet ikke hvorfor Mastracchios hanske ble skadet. Dette er andre gang på tre romfergeferder (den første var altså på STS-116) at en hanske får en slik skade. Foreløpig har man en mistanke om at et eller annet objekt utenfor romstasjonen har uvanlig skarpe kanter.

Om bord i romstasjonen har man et sett med reservehansker. Skaden på den ene hansken utgjør derfor ikke noe problem for neste romvandring på STS-118.

Anderson gjorde seg ferdig med den arbeidsoppgaven han holdt på med. Så vendte også han tilbake til luftslusen i Quest-modulen og avsluttet romvandringen.

Rett til høyre Anderson ses de to trallene som ble flyttet. Til venstre for ham ses en del av S0-seksjonen, midtseksjonen i romstasjonens fagverk. (NASA)

Da dette skjedde, lå de to godt foran planen for romvandringen. Å flytte de to trallene var den viktigste oppgaven de hadde, og den var de ferdige med. Det eneste de ikke fikk gjort, var å ta med seg inn i romstasjonen to paneler med ulike stoffer som har vært utsatt for forholdene i rommet (Materials International Space Station Experiment (MISSE)). Den oppgaven vil bli gjort på en annen, fremtidig romvandring.

Romvandringen ble avsluttet klokken 22.05 norsk sommertid og varte således i 5 timer og 28 minutter.

Slik ser et typisk MISSE-panel ut. På panelet er det montert prøver av en rekke forskjellige materialer. Et hovedformål er å finne ut hva som skjer med materialene når de utsettes for omgivelsene i rommet over lang tid. To slike paneler skulle vært hentet inn i romstasjonen på denne romvandringen, men måtte forbli utenfor romstasjonen på grunn av hullet i Mastracchios venstre hanske. (NASA)

Ferdens fjerde romvandring skulle gått i dag, fredag 17. august 2007. For et par dager siden ble den utsatt til i morgen. Årsaken var at man ville ha ekstra tid til forberedelser dersom den romvandringen skal brukes til å reparere de skadede varmeisolerende klossene på undersiden av Endeavour.

I går, torsdag 16. august 2007, besluttet man å ikke reparere skaden på de to varmeflisene. Alle undersøkelser som er gjort, tyder på at den ikke vil føre til for høy oppvarming av romfergestrukturen under skadestedet. Sannsynligheten er null for at fordypningen i varmeklossene utgjør noen fare for Endeavour eller astronautene under tilbakevendingen.

I verste fall regner man med at det kan bli noen skader på de varmeisolerende klossene som ligger rett bak de to som er skadet.

Dermed blir morgendagens romvandring den fjerde og siste på STS-118. Romvandringen kommer til å inneholde de arbeidsoppgavene som opprinnelig var planlagt for den. Om denne romvandringen hadde gått med til å reparere såret i varmeklossene, ville det blitt en femte romvandring for å utføre de oppgavene som opprinnelig var planlagt for den fjerde.

Astronautene har oppdaget en liten skade i det ytterste laget på et av vinduene på Endeavour som vender fremover. Treff av en mikrometeoroide eller et liten bit med romskrap har laget en om lag én millimeter stor skramme i vinduet.