Fjerde romvandring på STS-118

Av Erik Tronstad

Anderson utenfor hjørnet av en av romstasjonens trykkmoduler på den fjerde romvandringen. (NASA)

Opprinnelig var romvandringen planlagt å vare i 6,5 timer. I god tid før den startet besluttet NASA å korte den ned til 4,5 timer. Så merkelig det enn kan høres lå årsaken til dette i orkanen Dean, som bygger seg opp i ute i den sydøstlige delen av Det karibiske hav.

Varslene for hvor Dean vil treffe land var da, og er ennå, usikre. Dog var, og er, det en viss sjanse for at den kan ramme Houston-området i Texas. I verste fall kan det bli aktuelt å stoppe driften ved Johnson Space Center. Senteret kan da ikke støtte Endeavour under tilbakevendingen til Jorden.

Før romvandringen besluttet NASA derfor å fremskyve landingen av Endeavour med ett døgn, til tirsdag 21. august istedenfor onsdag 22. august 2007. En konsekvens av det var at romfergen måtte koble seg fra romstasjonen tidligere enn planlagt. Romvandringen måtte kortes inn for at man skulle få tid til å fullføre alle gjenstående oppgaver før frakoblingen.

Romvandringen startet klokken 15.17 norsk sommertid i går, 18. august 2007. Den ble utført av Clayton Anderson og Dafydd Williams. Mens Williams er medlem av STS-118-besetningen, er Anderson en av de tre som for tiden utgjør langtidsbesetningen i den internasjonale romstasjonen. De brukte amerikanske romdrakter og romstasjonens Quest-modul.

Williams på den samme romvandringen. (NASA)

Først installerte de en antenne som inngår i et system for trådløs kommunikasjon med en del instrumenter på utsiden av romstasjonen. Dette er en del av et system som måler ulike belastninger på romstasjonselementene. Etterpå monterte de en plattform som romfergens instrumentbom kan plasseres på under fremtidige romfergeferder. Til slutt demonterte de to brett med materialprøver og tok dem med inn i Quest-modulen. Det var de to MISSE-panelene som det ikke ble tid til å hente inn på den tredje romvandringen (se Tredje romvandring på STS-118 (eRomfart 2007-077)).

Opprinnelig var det planen også å montere noen skjold mot mikrometeoroider på utsiden av Destiny- og Unity-modulene. Dessuten skulle de ha flyttet en «verktøykasse» fra et sted til et annet på utsiden av romstasjonen. Disse oppgavene ble kuttet fra planen for romvandringen og tas på en fremtidig romvandring.

Romvandringen ble avsluttet klokken 20.19 norsk sommertid og varte således i 5 timer og 2 minutter.

Med en gang romvandringen var avsluttet, gikk besetningsmedlemmene i gang med å fullføre de siste overføringene av utstyr mellom romfergen og romstasjonen. Lukene mellom Endeavour og den internasjonale romstasjonen ble stengt klokken 23.10 norsk sommertid 18. august 2007.

Dersom man hadde holdt fast ved planen om å la Endeavour lande onsdag, måtte man ha satt opp et nødkontrollsenter ved Kennedy Space Center i Florida. NASA har lenge hatt planer om dette. Der måtte man imidlertid ha nøyd seg med en langt mindre støttestab enn den man har ved Johnson Space Center. Da hadde man ikke hatt mulighet til å overvåke alle romfergens systemer så godt som under en landing som kontrolleres med full stab fra Johnson Space Center.