Dawn skutt opp

Av Erik Tronstad

To bilder av Delta 2-bæreraketten i startøyeblikket. På bildet til høyre har Delta 2-bæreraketten så vidt begynt å stige opp fra plattformen. (NASA/Sandra Joseph og Rafael Hernandez)

Igjen var det en bærerakett av den svært pålitelige Delta 2-typen som sendte et romfartøy på vei bort fra Jorden på oppdrag ute i Solsystemet. Oppskytingen foregikk fra oppskytingskompleks 17B ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, USA. Delta 2-bæreraketten med Dawn på toppen tok av fra oppskytingsrampen klokken 13.34.00,372 norsk sommertid i går, torsdag 27. september 2007.

Denne Delta 2-versjonen hadde ni faststoffmotorer montert rundt nedre del av det første trinnet. Seks av faststoffmotorene startet på opp­skyt­ings­platt­formen, brant i vel ett minutt og ble så koblet fra. De tre siste startet rett før de seks første ble koblet fra. Også disse tre brant i vel ett minutt før de ble koblet fra.

RS-27A-motoren i det første trinnet brant i omtrent 4,5 minutter. Det første trinnet ble koblet fra og hovedmotoren i det andre trinnet startet. Få sekunder senere ble de to halvdelene av nyttelastdekslet åpnet og dyttet bort. De falt ned et sted i Atlanterhavet, som det første trinnet og alle ni faststoffmotorene gjorde.

Eksosgassene fra Delta 2-bæreraketten danner en flott bue over morgenhimmelen i Florida. (NASA/George Shelton)

Motoren i det andre trinnet brant i knapt 4,5 minutter og plasserte seg selv og Dawn i en lav jordbane. Inntreden i jordbane skjedde 9 minutter og 4 sekunder etter oppskytingsstart.

Kombinasjonen fortsatte i jordbane i om lag 42,5 minutter. Motoren i det andre trinnet startet på nytt knapt 52 minutter etter oppskytingsstart. Denne gang brant motoren i noe over 2,5 minutter, hvoretter trinnet ble koblet fra. Da var Dawn og det tredje trinnet, faststoffmotoren Star 48B, i en langstrakt jordbane.

Datagrafikk som viser Delta 2s andre trinn som brenner. Dawn er helt til venstre. Den grå delen rett til høyre for Dawn er Star 48B-motoren. (NASA)

Omtrent 1,5 minutter senere startet Star 48B-motoren. Den brant i 1 minutt og 21 sekunder. Da var både Star 48B-trinnet og Dawn på vei bort fra Jorden. Litt over én time etter oppskytingsstart ble Dawn og Star 48B koblet fra hverandre.

Sol­celle­pa­nelene på Dawn ble senere foldet ut og begynte å levere strøm til systemene om bord og lade opp batteriene som siden rett før oppskytingsstart hadde forsynt Dawn med strøm.

Oppskytingsstart var planlagt til klokken 13.20 denne dagen. Noen minutter før nedtellingen nådde null, måtte den stoppes. Årsaken var et skip som var kommet inn i forbudt sone i havområdet utenfor Florida-kysten. Det var i et område der det var fare for av deler av bæreraketten ville falle ned. Innen denne situasjonen var avklart, måtte stoppen forlenges. Nå var årsaken at den internasjonale romstasjonen passerte gjennom det planet Delta 2 og nyttelast skulle skytes opp i. Dermed kom Dawn av gårde 14 minutter senere enn planlagt.

Dawn er nå på vei til asteroiden Vesta. Etter å ha vært i bane rundt Vesta, skal Dawn ut av Vesta-bane, over til dvergplaneten Ceres og inn i bane rundt den.

Du kan lese mer om dette og Dawn i Dawn skal til de største asteroidene (eRomfart 2007-092).