Kinas Chang'e 1 skutt opp mot Månen

Av Erik Tronstad

Kinas første måneromfartøy har startet ferden mot Månen.

Kina har skutt opp sitt første romfartøy til et mål utenfor jordbane. Måneromfartøyet Chang'e 1 ble skutt opp i går, 24. oktober 2007, klokken 12.05 norsk sommertid. Oppskytingen skjedde med en tretrinnsrakett av typen Lang Marsj 3A fra Xichang-romsenteret i den sydvestlige delen av Kina. Romfartøyet ble skilt fra bærerakettens tredje trinn om lag 24 minutter etter oppskytingsstart.

Chang'e 1 ble plassert i en langstrakt jordbane på 205 km x 50 930 km med en omløpstid på omkring 16 timer.

I løpet av den kommende uken skal Chang'e 1 foreta minst tre manøvrer for gradvis å heve det høyeste punktet i banen. Rundt 31. oktober 2007 skal romfartøyet sette kursen mot Månen og gå inn i månebane 5. november 2007.

Massen av Chang'e 1 er oppgitt til 2350 kg, hvorav omtrent halvparten er drivstoff. Ved Månen skal romfartøyet foreta sine observasjoner fra en bane 200 km over måneoverflaten.

Folk og buskap som bodde nærmere opp­skyt­ings­platt­formen enn 2,5 km, måtte forlate området to timer før oppskytingen. Det samme gjaldt de som bodde under banen som raketten fulgte opp fra opp­skyt­ings­platt­formen.

Kina har oppgitt fire hovedformål med Chang'e 1:

• Foreta en stereokartlegging av måneoverflaten
• Kartlegge fordelingen og mengdene av opptil 14 grunnstoffer
• Måle dybden på det løse jordsmonnet som dekker store deler av måneoverflaten
• Observere forholdene i rommet rundt Månen

Blant instrumentene om bord er et stereokamera, en laserhøydemåler, et bildedannende interferometer, et gamma-/røntgenspektrometer, et radiometer som observerer i mikrobølgeområdet, en detektor for høyenergetisk partikkelstråling og et instrument som skal observere solvinden.

Kina opplyser at Chang'e 1 kommer til å kretse rundt Månen i om lag ett år og foreta observasjoner. Når det vitenskapelige programmet er avsluttet, kommer Chang'e 1 muligens til å bli styrtet ned på måneoverflaten.

Slik vil Chang'e 1 ta seg ut i månebane.

Navnet Chang'e 1 kommer fra en gudinneskikkelse i et eldgammelt og meget populært kinesisk eventyr. Ifølge eventyret fløy hun opp til Månen og ble der.

Chang'e 1 er første fase i et ubemannet kinesisk program på tre faser for utforskning av Månen. Neste fase er å myklande et kjøretøy på Månen rundt 2012. Tredje og siste fase er å bruke et ubemannet romfartøy til å returnere prøver fra måneoverflaten i 2017. Signalene Kina har gitt om dette programmet tyder på at det bare blir ett romfartøy i hver fase.