Cassini med nærpassering av Titan

Av Erik Tronstad

Midt på bildet svever Titan. I bakgrunnen ses en del av Saturn. «Stripene» over Titan er et utsnitt av Saturns ringsystem sett fra siden. Cassini var én grad over ringplanet da romfartøyet tok bildene i denne mosaikken i nær naturlige farger 1. august 2007. Avstanden til Titan var 2,4 millioner kilometer. (NASA/JPL/Space Science Institute)

Passeringen foregikk 20. desember 2007. På det nærmeste passerte Cassini da 970 km over overflaten på Titan og med en passeringshastighet på 6,3 km/s. Det skjedde klokken 23.57.55 norsk normaltid denne dagen, regnet om bord i romfartøyet. Punktet nærmest Titan lå ved 70° S på Saturn-månen. Dette skjedde på Cassinis 54. omløp rundt Saturn.

For første gang brukte Cassini nå sin bildedannende radar til å gjøre observasjoner syd for 70° S på Titan. Et hovedformål med disse observasjonene var å se etter tegn til sjøer og innsjøer så langt syd på månen.