Atlantis koblet til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Atlantis fotografert på skrå ovenfra og forfra av en romfarer i romstasjonen før sammenkobling. (NASA)

Sammenkoblingen fant sted klokken 18.17 norsk normaltid i går, 9. februar 2008. Lukene mellom de to romfartøyene ble åpnet om lag 1,5 timer senere, klokken 19.41. Besetningen i romfergen ble hilst velkommen av besetningen i romstasjonen.

Neseseksjonen på Atlantis fotografert med et 400 mm-objektiv fra romstasjonen. (NASA)

De tre i romstasjonen som ønsket STS-122-besetningen velkommen var Juri Malentsjenko, Daniel Tani og Peggy Whitson. Whitson er kommandør for den besetningen og fylte 48 år i går.

Dette var første gang en romferge koblet seg til den nye Harmony-modulen på romstasjonen. Harmony kom opp med Atlantis på STS-120 i oktober 2007 (se Discovery skutt opp på STS-120 (eRomfart 2007-105)) og ble koblet til enden av Destiny-modulen 14. november 2007 (se Harmony flyttet fra Unity til Destiny (eRomfart 2007-121)).

Columbus-modulen fotografert i lasterommet på Atlantis fra romstasjonen. (NASA)

Det var også Atlantis som brakte Destiny til romstasjonen temmelig nøyaktig syv år tidligere (se Destiny koblet til den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2001-027)). Siden Destiny ankom romstasjonen, har alle romferger koblet seg til den modulen, inntil Harmony nå er på plass. Strengt tatt har alle sammekoblinger skjedd til et sammenkoblingsadapter kalt Pressurized Mating Adapter 2 (PMA-2). Det satt før i enden av Destiny og sitter nå i enden av Harmony.

Før romfergen ankom romstasjonen, hadde astronautene i Atlantis gjort omfattende undersøkelser av romfergen utvendig. Undersøkelsene foregikk med den 15 m lange instrumentbommen, montert til enden av den 15 m lange manipulatorarmen. Resultatet av undersøkelsene er så langt meget oppløftende. Man har ingen indikasjoner på at romfergen har fått noen ytre skader som man må ta seg av før landing.

Høyre vinge på Atlantis fotografert fra romstasjonen like før Atlantis ankom romstasjonen. (NASA)

Under oppskytingen av Atlantis på denne ferden var det svært lite isolasjonsmateriale som falt av den utvendige drivstofftanken. Alle løsnet så sent i oppskytingen at de ikke utgjorde noen fare for Atlantis. NASA er meget godt fornøyd med det resultatet.

Da romfergen var knapt 200 m fra romstasjonen, foretok romfergen en «baklengs salto». Romfarere i romstasjonen tok en rekke nærbilder av områder på romfergen. De ble sendt til bakken for å undersøkes på jakt etter eventuelle utvendige skader på Atlantis. (Se bilder av hvordan disse undersøkelsene gjøres i Discovery skutt opp på STS-114 (eRomfart 2005-099).) Foreløpige analyser også av disse dataene er meget positive.

Alle disse undersøkelsene er blitt standard etter Columbia-ulykken i 2003.

I rommet oppdaget man at en flik av et varmebeskyttende rektangel bak på romfergen hadde løsnet. Bildet er tatt fra flydekket på Atlantis og viser så vidt fliken bak. Innfelt er et forstørret utsnitt. NASA har gjort omfattende analyser for å se om dette kan bety noen sikkerhetsrisiko for Atlantis under tilbakevendingen. Konklusjonen er helt klar: Fliken vil ikke gi noen problemer for Atlantis. (NASA/Erik Tronstad)

I en høyst overraskende melding fra NASA ble det kunngjort at flyttingen av Columbus fra Atlantis til Harmony og den første romvandringen er utsatt med 24 timer. Begge deler skulle funnet sted i dag, 10. februar 2008. Årsaken til utsettelsen er «medisinske omstendigheter» med et av medlemmene i romfergebesetningen. Samtidig ble det meldt at på den første romvandringen kommer Hans Schlegel til å bli erstattet med Stanley Love. Opprinnelig var det planen at Schlegel og Rex Walheim skulle foreta den romvandringen, der de skal være med på å koble Columbus til Harmony.

Walheim var oppført som leder for alle de tre romvandringene som skal utføres på STS-122. Schlegel skulle gjennomført de to første sammen med Walheim, mens Love skulle vært sammen med Walheim på den tredje romvandringen.

Offisielt vil NASA ikke si noe som helst om hvilken av romfergeastronautene det er «medisinske omstendigheter» med. Dette er et prinsipp NASA har med begrunnelse i at slike ting er av privat art, ikke av offentlig art.

Siden Schlegel er erstattet med Love på den første romvandringen og den er utsatt, er det åpenbart at det er Schlegel som har problemer. Hvorvidt Schlegel kan delta på den andre romvandringen, vites ikke. Schlegel har vært i rommet en gang tidligere, på STS-55 i 1993.

Talspersoner for NASA sier at de «medisinske omstendighetene» ikke er livstruende eller av en slik art at det er fare for at STS-122-ferden må avbrytes.

Midtdekket på Atlantis var fylt opp med forsyninger til romstasjonen. Her ser vi fra venstre: Stanley Love (nede), Hans Schlegel (med hodelykt), Léopold Eyharts og Rex Walheim på midtdekket. Veggene rundt dem er nesten helt tildekket med forsyninger. (NASA)

På video som viser romfergeastronautene komme inn i romstasjonen, er Schlegel med. Der er det ingen åpenbare tegn til at noe er galt med ham.

Omtrent halvparten av alle romfarere opplever ulike former for svimmelhet eller kvalme i starten på en romferd, kalt «romsyke». Normalt er slike symptomer over i løpet av et par dager i rommet. Intet er kjent om det er slike ting Schlegel sliter med.