Første romvandring på STS-122 - Columbus koblet til romstasjonen

Av Erik Tronstad

Love på den første romvandringen på STS-122. (NASA)

Romvandringen startet klokken 15.13 norsk normaltid i går, 11. februar 2008. Den ble utført av Rex Walheim og Stanley Love. De brukte amerikanske romdrakter og den internasjonale romstasjonens Quest-modul.

Etter at de forlot Quest-modulen, tok de seg ned til lasterommet på Atlantis. Der brukte de en del tid på å klargjøre verktøy og annet utstyr de skulle bruke på romvandringen. Walheim koblet fra en strømkabel mellom romfergen og Columbus. Deretter fjernet han to paneler på utsiden av Columbus.

Walheim i arbeid på den første romvandringen. (NASA)

Love spente seg fast til enden av romfergens manipulatorarm. Fra lasterommet hentet han en gripeanordning for bruk av romstasjonens manipulatorarm, Canadarm2. Gripeanordningen monterte han og Walheim til Columbus der Walheim hadde fjernet de to panelene. Så ble panelene satt på plass igjen.

Gripeanordningen kunne ikke monteres til utsiden av Columbus på bakken før oppskyting. Det var så lite klaring mellom Columbus og lasterommet på Atlantis at det rett og slett ikke var plass til gripeanordningen med lukkede lasteromsdører.

Walheim på utsiden av Columbus. (NASA)

Den enden av Columbus som skulle kobles til romstasjonen, var dekket av åtte beskyttende deksler. Disse ble nå fjernet av Love og Walheim. Dermed ble sammen­kob­lings­me­ka­nis­men på Columbus frigjort.

Alt dette arbeidet tok en god del mer tid enn planlagt. På dette tidspunkt lå astronautene en hel time på etterskudd i forhold til tidsplanen for romvandringen.

Love og Walheim bega seg bort fra lasterommet til Atlantis og til P1-seksjonen på romstasjonen. Den seksjonen er en del av romstasjonens fagverk. Der gikk de i gang med å koble fra en brukt nitrogentank. Den skal erstattes med en ny og full tank som er med opp i lasterommet på Atlantis.

Love i arbeid i lasterommet på Atlantis, rett ved romfergens manipulatorarm. (NASA)

Etter at de to var kommet seg bort fra lasterommet, ble Canadarm2 manøvrert bort til Columbus og grep tak i gripeanordningen som Love og Walheim hadde montert. Klokken var 20.33 da Canadarm2 grep fatt i Columbus.

Motoriserte låsebolter som hadde holdt Columbus fast i lasterommet på Atlantis under oppskytingen, ble åpnet 20 minutter senere. Så, klokken 20.55, begynte Canadarm2 å løfte Columbus opp og ut av lasterommet på Atlantis.

Langsomt ble Columbus svingt opp og utover styrbord vinge på Atlantis. Så ble modulen beveget inn mot en sammenkoblingsluke på høyre side av Harmony-modulen. Klokken 22.29 kom Columbus i kontakt med sammenkoblingsluken. Motordrevne bolter ble så skrudd til og ga Columbus et permanent feste til Harmony. Da dette var overstått, var klokken blitt 22.44.

Columbus var endelig på plass og var blitt en del av den internasjonale romstasjonen.

Columbus-modulen henger i Canadarm2 til høyre i bildet, på vei fra Atlantis til sammenkobling til Harmony. (NASA)

Love og Walheim var imens blitt kommandert over til Quest-modulen for å etterfylle oksygen i ryggbeholderne til romdraktene sine. Walheim bega seg etterpå tilbake til nitrogentanken på P1-seksjonen og løsnet noen av boltene som holder tanken festet til P1. Resten av arbeidet skal gjøres på den andre romvandringen.

Mens Walheim gjorde dette, forble Love ved Quest-modulen. Der fikk han tilfeldigvis øye på et lite krater i et håndtak rett på utsiden av luken til Quest-modulen. Det er et håndtak som alle astronauter tar tak i når de kommer ut av Quest. Krateret må være blitt dannet ved et sammenstøt med en mikrometeoroide eller et stykke romskrap.

Det siste året har man ved noen anledninger opplevd at astronauter har fått rifter i hanskene på romdraktene sine. Man er derfor blitt opptatt av om det er noen skarpe kanter noen steder på romstasjonen som astronauter uforvarende kommer borti. (Se Andre romvandring på STS-120 (eRomfart 2007-110).)

Love ble bedt om å ta nærbilder av håndtaket og skaden på det. Hvorvidt det er denne som er årsaken til at det er blitt rifter i astronauters romdrakthansker, vites ennå ikke.

Romvandringen ble avsluttet klokken 23.11 norsk normaltid. Varigheten ble dermed 7 timer og 58 minutter.

Columbus holdes av Canadarm2. Nærmest er den enden av Columbus som noe senere ble koblet til Harmony. (NASA)

Før STS-122 var det planen at Walheim skulle foretatt denne romvandringen sammen med Hans Schlegel. Etter at Atlantis koblet seg til romstasjonen, meldte NASA at Schlegel ville bli erstattet med Love på denne romvandringen. Årsaken var åpenbart at Schlegel ikke var helt frisk. (Se Atlantis koblet til den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2008-020).) Mye tyder på at Schlegel var utsatt for romsyke og at det tok lenger tid enn vanlig for ham å bli kvitt disse symptomene.

Denne romvandringen ble utsatt med ett døgn på grunn av dette. Samtidig besluttet NASA å forlenge STS-122 med ett døgn.