MRO fotograferte skred på Mars

Av Erik Tronstad

I høyre del av bildet ses tydelig støvskyen fra et av skredene Mars Reconnaissance Orbiter observerte. Bildet ble tatt 19. februar 2008. (NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)

Tilfeldigheter gjorde at NASAs Mars Reconnaissance Orbiter tok et bilde av et område av Mars-overflaten samtidig som det gikk flere skred i området som ble fotografert.

Skredene inneholdt antakelig en blanding av karbondioksidis og støv. Kanskje ble også steiner revet med. De startet fra nær toppen av en bratt klippe i Mars' nordpolområde. Klippen er omtrent 700 m høy og har skråninger på over 60°.

Støvskyen fra et annet skred ikke langt fra det på bildet ovenfor. Begge skredene gikk samtidig fra samme klippeformasjon. (NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)

På Mars' nordlige halvkule er det nå vår og Solen kommer høyere og høyere på himmelen. Da vet man fra før at en del av karbondioksidisen på nordpolkalotten sublimerer og går over til gassform. Dette kan være en mulig årsak til skredet. Men det kan også skyldes fenomener som Mars-skjelv, at is trekker seg sammen og utvider seg når temperaturen varierer gjennom døgnet eller et meteorittnedslag.

Området som ble fotografert, har sentrum ved 83,7° N og 235,8° Ø på Mars. Mars Reconnaissance Orbiter var 319 km fra sentrum i området da bildet ble tatt.