Endeavour skutt opp på STS-123

Av Erik Tronstad

STS-123 var andre nattoppskyting etter Columbia-ulykken. (NASA)

Oppskytingen startet fra oppskytingskompleks 39A ved Kennedy Space Center i Florida, USA klokken 08.28.14 norsk normaltid i dag, 11. mars 2008. Omtrent 10 minutter senere var Endeavour i jordbane. Der skal Endeavour koble seg til den internasjonale romstasjonen klokken 05.27 norsk normaltid 13. mars 2008.

I lasterommet har Endeavour med en liten trykkmodul som er en del av Japans Kibo-laboratorium til romstasjonen. Trykkmodulen skal på sikt fungere som en slags lagermodul for Kibo. Denne lagermodulen har en utvendig diameter på 4,4 m, innvendig diameter på 4,2 m, er 4,2 m lang og har en masse på 8385 kg. Etter ankomst til romstasjonen vil den bli koblet til en av sidelukene på Harmony-modulen. Etter at Kibos hovedmodul er kommet opp (skjer på neste romfergeferd), blir lagermodulen flyttet fra Harmony og til Kibos hovedmodul.

Tegning av hele Japans Kibo-modul. Endeavour har nå med «tønnen» øverst på bildet, som er Kibos lagermodul. (JAXA)

Tegning av Kibos lagermodul. (NASA)

Endeavour har også med et meget avansert robot, kalt Dextre, til romstasjonens manipulatorarm Canadarm2. Dextre har to «armer» med flere ledd og gripemekanismer. Ved hjelp av Dextre kan man i fremtiden utføre langt flere, mer avanserte og fintfølende operasjoner utenfor romstasjonen enn det som i dag er mulig. Dextre vil kunne gjøre noen av oppgavene som til nå har vært gjort av astronauter på romvandringer.

Tegning av Dextre montert til enden av Canadarm2. (MDRobotics)

Videre er det i lasterommet en manipulatorarm og en like lang forlengelse av armen. Sistnevnte, instrumentbommen, er en bom med en del instrumenter som skal benyttes til en grundig undersøkelse av Endeavour utvendig. Dessuten er det i lasterommet en enhet for sammenkobling med romstasjonen.

Etter at Endeavour har koblet seg til romstasjonen, skal både Kibo-modulen og Dextre overføres til romstasjonen. Denne gangen skal også romfergens ovenfor omtalte instrumentbom etterlates på romstasjonen, noe som aldri før er blitt gjort. Årsaken er at hovedmodulen til Kibo, som skal opp på neste romfergeferd, er for stor til at også instrumentbommen får plass i romfergens lasterom. Dermed må den etterlates på romstasjonen for at den skal kunne brukes til å inspisere Discovery utvendig i jordbane.

På STS-123 skal det foretas fem romvandringer i løpet av de nesten 12 døgnene Endeavour skal være koblet til romstasjonen.

Med en planlagt ferd på omtrent 15 døgn og 18 timer vil Endeavour koble seg fra romstasjonen 25. mars 2008 klokken 01.55 norsk normaltid og lande 27. mars klokken 02.35 norsk normaltid.

Besetningen om bord i Endeavour er: Dominic Gorie (kommandør), Gregory Johnson (pilot), Robert Behnken, Takao Doi, Michael Foreman, Richard Linnehan og Garrett Reisman (ferdspesialister). Doi er japansk. Reisman skal erstatte Léopold Eyharts som medlem av romstasjonens langtidsbesetning. De andre to medlemmene av langtidsbesetningen er Juri Malentsjenko og Peggy Whitson.

Besetningen i Endeavour ved starten av STS-123. Foran fra venstre: Dominic Gorie og Gregory Johnson. Bak fra venstre: Richard Linnehan, Robert Behnken, Garrett Reisman, Michael Foreman og Takao Doi. (NASA)