Likevel ikke flytende vann på Mars i vår tid?

Av Erik Tronstad

Omtrent midt på dette bildet fra MGS ses en lang, lys stripe. Den er et eksempel på en av strukturene som noen forskere opprinnelig mente skyldtes flytende vann, men som andre nå mener mer sannsynlig har en annen opprinnelse. (NASA/JPL/Malin Space Science Systems)

Sent i 2006 opplyste en gruppe forskere at man på noen bilder av Mars-overflaten så spor etter aktivitet som best kunne forklares med at det nylig hadde vært flytende vann der. Bakgrunnen for konklusjonen var flere bilder tatt fra Mars Global Surveyor (MGS). (Se Flytende vann på Mars - i vår tid? (eRomfart 2006-133).) Trykket i atmosfæren på Mars er for lavt til at vann kan forekomme i flytende form der. Derfor var det oppsiktsvekkende at forskere mente strukturer på overflaten best kunne forklares som et resultat av flytende vann.

Nå har en annen gruppe forskere, under ledelse av Jon Pelletier (University of Arizona), kommet til en annen konklusjon. De mener at strukturene på MGS-bildene ikke skyldes flytende vann.

Pelletier og kollegene hans har brukt topografiske data beregnet fra bilder tatt fra høyoppløsningskameraet til Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Med grunnlag i fysiske prinsipper for hvordan væsker oppfører seg, undersøkte de hvordan en strøm av rent vann ville se ut på MRO-bilder sammenliknet med et skred av tørt materiale, som sand og grus.

Gruppen kom til at strukturene på MGS-bildene best kan forklares som et resultat av skred av tørr, løs jord. En slik mekanisme passer bedre enn flytende vann med beregninger og datasimuleringer som forskergruppen gjorde.

Selv om Pelletier og kollegene hans mener at rent flytende vann ikke er årsaken til strukturene MGS har fotografert, utelukker de ikke at flytende vann kan være involvert. Vannet opptrer i så fall ikke i ren form, men innsauset i en strøm av meget tykk gjørme.