Endeavour koblet til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Endeavour nærmer seg den internasjonale romstasjonen. Den grå sylinderen bakerst (til venstre) i lasterommet er Kibos lagringsmodul. Midt i lasterommet er en Spacelab-palle med komponentene til Dextre. Til høyre i lasterommet er enheten for sammenkobling til romstasjonen. (NASA)

Sammenkoblingen fant sted klokken 04.49 norsk normaltid i dag, 13. mars 2008. Lukene mellom de to romfartøyene ble åpnet knapt to timer senere, klokken 06.37. Besetningen i romfergen ble hilst velkommen av besetningen i romstasjonen.

De tre i romstasjonen som ønsket STS-123-besetningen velkommen, var Léopold Eyharts, Juri Malentsjenko og Peggy Whitson.

Før romfergen ankom romstasjonen, hadde astronautene i Endeavour gjort omfattende undersøkelser av romfergen utvendig. Undersøkelsene foregikk med den 15 m lange instrumentbommen, montert til enden av den 15 m lange manipulatorarmen. Resultatet av undersøkelsene er så langt meget oppløftende. Man har ingen indikasjoner på at romfergen har fått noen ytre skader som man må ta seg av før landing.

Da romfergen var knapt 200 m fra romstasjonen, foretok romfergen en «baklengs salto». Romfarere i romstasjonen tok en rekke nærbilder av områder på romfergen. De ble sendt til bakken for å undersøkes på jakt etter eventuelle utvendige skader på Endeavour. (Se bilder av hvordan disse undersøkelsene gjøres i Discovery skutt opp på STS-114 (eRomfart 2005-099).) Foreløpige analyser også av disse dataene er meget positive.

Alle disse undersøkelsene er blitt standard etter Columbia-ulykken i 2003.