Fjerde romvandring på STS-123

Av Erik Tronstad

Behnken i arbeid i lasterommet på Endeavour på den fjerde romvandringen. Oppe til høyre ses en del av PMA-2, sammenkoblingsenheten der Endeavour er koblet til romstasjonen. (NASA)

Romvandringen startet klokken 23.04 norsk normaltid 20. mars 2008. Den ble utført av Robert Behnken og Michael Foreman. De to brukte amerikanske romdrakter og den internasjonale romstasjonens Quest-modul.

Første oppgave var å bytte ut en defekt strømbryter, noe Behnken gjorde. Han hadde riktignok en del problemer med å få den ut av sporet den satt i. Foreman skulle deretter ha koblet fra en elektrisk kabel og flyttet den, men fikk det ikke til, selv etter flere forsøk. Behnken prøvde seg på samme oppgave sent i romvandringen, men heller ikke han fikk dette til.

Foreman i arbeid i lasterommet på Endeavour mens romstasjonen og romfergen er på Jordens nattside. En del av PMA-2 er oppe til venstre. (NASA)

To av de fire svinghjulene som brukes til stillingskontroll av den internasjonale romstasjonen får i dag strøm via samme strømbryter og samme strømkrets. Det er svinghjulene 2 og 3. Et viktig formål med dette elektrikerarbeidet var å la de to svinghjulene få strøm fra hver sin strømbryter og hver sin strømkrets. Slik situasjonen nå er, vil begge svinghjulene stoppe dersom den ene strømkretsen de er koblet til svikter.

Neste viktige oppgave var å prøve ut et materiale og en teknikk for å reparere utvendige skader på romfergens varmebeskyttende lag. Tidligere har man gjort forsøk med noen metoder for å reparere slike skader (se Tredje romvandring på STS-121 (eRomfart 2006-078)). Nå skulle de prøve ut en annen metode for å reparere et større hull i de buede panelene av karbon-karbon på romfergenes vingeforkanter.

Igjen Behnken i arbeid foran i lasterommet på Endeavour. (NASA)

I lasterommet på Endeavour hadde de med et slikt panel der det på bakken med hensikt var laget et hull. Dette skulle repareres med et materiale kalt STA-54. Det minner om et slags sparkel og består av to komponenter. Komponentene blandes med hverandre like før de presses ut av en liten dyse i en slags sparkelpistol.

Den ene av de to komponentene i STA-54 får bobler til å dannes. På Jorden gjør gravitasjon at boblene stiger opp til toppen av laget. I vakuum og vektløshet fordelte boblene seg utover i «sparkelet» og fikk det til å svelle noe. Astronautene brukte et verktøy til å dytte «sparkelet» ned i hulrommet som skulle fylles uten at det svellet for mye ut igjen.

Måltid i Zvezda-modulen. Fra venstre: Leopold Eyharts, Dominic Gorie, Gregory Johnson (delvis skjult), Robert Behnken og Takao Doi. (NASA)

Hvor vellykket «reparasjonsforsøket» har vært, vet man ikke ennå. Det får man ikke svar på før Endeavour er tilbake på bakken og ingeniører her nede har undersøkt karbon-karbon-panelet som ble «reparert».

Romvandringen ble avsluttet klokken 05.28 norsk normaltid 21. mars 2008. Varigheten ble dermed 6 timer og 24 minutter.

Robert Behnken (til høyre) styrer Canadarm2 fra kontrollstasjonen for armen i Destiny-modulen. Leopold Eyharts (i rød skjorte) ser på. (NASA)