Femte romvandring på STS-123

Av Erik Tronstad

Foreman arbeider med å feste den ene enden av instrumentbommen til romstasjonen på den femte romvandringen. Han er ved den enden som har instrumentene for undersøkelse av en romferge utvendig. (NASA)

Romvandringen startet klokken 21.34 norsk normaltid 22. mars 2008. Den ble utført av Robert Behnken og Michael Foreman. De to brukte amerikanske romdrakter og den internasjonale romstasjonens Quest-modul.

Første og viktigste oppgave var å montere romfergens instrumentbom til romstasjonen. Den 15 m lange bommen har i den ene enden utstyr som brukes til å undersøke en romferge utvendig for å se etter eventuelle skader. Romfergens 15 m lange manipulatorarm griper da tak i instrumentbommen, slik at det totalt blir en 30 m lang arm. Instrumentene i enden av instrumentbommen kan på den måten komme til og observere alle steder utvendig på en romferge.

Behnken holder seg fast i et håndtak mens han har ESAs Columbus-modul under seg. (NASA)

Normalt er instrumentbommen montert i en romferges lasterom under hele ferden. Romfergen har instrumentbommen med opp i rommet og tilbake til Jorden igjen. Dette var første gang at instrumentbommen måtte etterlates på romstasjonen. Årsaken er at det ikke er plass til instrumentbommen i lasterommet på Discovery på neste romfergeferd. Discovery skal da ha med den store japanske Kibo trykkmodulen. Den tar så mye plass i lasterommet at det ikke er plass til instrumentbommen. Samtidig trenges instrumentbommen for å undersøke Discovery utvendig mens romfergen er i rommet. Følgelig måtte den nå etterlates på romstasjonen.

Romstasjonens manipulatorarm, Canadarm2, ble brukt til å løfte instrumentbommen opp fra lasterommet på Endeavour og svinge den over til romstasjonens fagverk. Der var Behnken og Foreman var sammen om å montere instrumentbommen til fagverket.

Behnken vinker til fotografen mens han holder seg fast i et håndtak i Kibos lagermodul. (NASA)

Deretter delte de to seg og gikk løs på forskjellige oppgaver. Behnken gjorde et nytt forsøk på å montere et materialeksperiment, Materials International Space Station Experiment-6 (MISSE-6), på utsiden av Columbus-modulen. Behnken og Linnehan forsøkte å montere opp MISSE-6 på den tredje romvandringen, men greide det ikke. De fikk problemer med noen låsebolter som ikke ville låse seg.

Behnken støtte på samme problem som første gang MISSE-6 ble forsøkt montert til Columbus. Nå hadde Behnken fått nye forslag fra bakken til hvordan dette kunne gjøres. Han brukte en hammer og greide da å få festet MISSE-6 til Columbus.

Behnken med Harmony-modulen oppe til venstre og Kibos lagermodul oppe til høyre. (NASA)

Mens Behnken arbeidet med MISSE-6, tok Foreman seg over til styrbord sol­celle­pa­neler. Der foretok han enda en inspeksjon av rota­sjons­me­ka­nis­men som skal rotere panelene rundt aksen til romstasjonens fagverk. Vi har før flere ganger omtalt problemene med denne rota­sjons­me­ka­nis­men (se for eksempel Romvandring fra den internasjonale romstasjonen (eRomfart 2007-136)).

På tidligere romvandringer har astronauter fjernet 17 av 22 deksler med varmeisolerende materialer rundt rota­sjons­me­ka­nis­men. De har tittet under dekslene og fotografert områdene der. Foreman fjernet nå de fem siste og fotograferte disse stedene. Alle dekslene ble satt på plass etterpå.

Hvert deksel består av en aluminiumsplate dekket med en slags varmeisolerende filt. En teori man hadde var at en mikrometeoroide hadde truffet og slått hull i en plate og skadet rota­sjons­me­ka­nis­men. Alle de 22 dekslene er nå undersøkt, men man ser ingen spor av treff fra mikrometeoroider.

Fremdeles vet man ikke hva som er årsaken til problemene med rota­sjons­me­ka­nis­men.

Romvandringen ble avsluttet klokken 03.36 norsk normaltid 23. mars 2008. Varigheten ble dermed 6 timer og 2 minutter.