New Horizons har passert Saturns bane

Av Erik Tronstad

Diagrammet viser banen til New Horizons fra Jorden og utover i Solsystemet til litt forbi Saturns bane. Planetposisjonene er for tidspunktet da New Horizons passerte Saturn-banen. 2002 JF56 er en asteroide som er under 5 km i diameter og som New Horizons passerte i en avstand av 102 000 km 13. juni 2006. Dette var før telekameraet kunne brukes (se Alle instrumenter i New Horizons virker (eRomfart 2006-092)). Asteroiden fremstår bare som en prikk på bildene som New Horizons tok med Ralph. I januar 2007 ble asteroiden omdøpt til APL. Det var til ære for Applied Physics Laboratory ved The Johns Hopkins University. APL har hovedansvaret for New Horizons. (NASA/JHU/APL)

New Horizons har nå passert Saturns bane på sin vei ut mot Pluto. Det skjedde klokken 12.00 norsk sommertid i går, 8. juni 2008. Romfartøyet var da 10,06 AE fra Solen, 9,06 AE fra Jorden og 21,48 AE fra Pluto. AE er en forkortelse for astronomiske enheter, der 1 AE er definert lik Jordens gjennomsnittlige avstand fra Solen, som er knapt 150 millioner kilometer.

Saturn var et helt annet sted i sin bane enn der New Horizons passerte. Jupiter var på det tidspunkt faktisk mye nærmere New Horizons enn Saturn.

Dette er første gang siden Voyager 2 passerte Saturn i 1981 at et romfartøy passerer forbi Saturns bane. New Horizons brukte to år og fire måneder fra oppskyting og til Saturn-banen ble passert. Det er mye raskere enn noen av de fire tidligere romfartøyene som har gjort tilsvarende, Pioneer 10 og 11 og Voyager 1 og 2. Den tidligere rekordholderen var Voyager 1, med tre år og to måneder.

Neste planetbane som skal passeres, er Uranus-banen. Det skjer 18. mars 2011.

Les mer om New Horizons i artikkelen Første Pluto-romfartøy klart til oppskyting (eRomfart 2006-003).