Falcon 1-trinn kolliderte

Av Erik Tronstad

Falcon 1 på vei opp fra Kwajalein-atollen på den tredje oppskytingen av denne bærerakettypen. (SpaceX)

Det første trinnet på Falcon 1 kolliderte med det andre trinnet. Derfor gikk den tredje oppskytingen av Falcon 1 galt. Først trodde man årsaken var at det første trinnet ikke ble koblet fra det andre trinnet da det første var utbrent (se Mislykket Falcon 1-oppskyting (eRomfart 2008-097)).

De to første oppskytingene brukte en Merlin-1A-motor i det første trinnet. På denne tredje oppskytingen brukte man for første gang en mer avansert Merlin-1C-motor. Den fungerte prikkfritt gjennom hele oppskytingen. Første trinn koblet seg også fra det andre trinnet akkurat som planlagt.

Når en rakettmotor stoppes, slutter den ikke helt brått å fungere. Det tar noen brøkdeler av et sekund fra rakettmotoren stoppes og til skyvekraften fra den er null, noe som kalles en transient.

Merlin-1C-motoren hadde en transient som varte litt lengre enn man var forberedt på ut fra prøver på bakken. Derfor ble skyvekraften fra motoren kraftigere enn det dyttet som skilte de to trinnene. Etter at de to trinnene var koblet fra hverandre, sørget Merlin-1C-motorens transient for å skyve det fremover igjen og til en kollisjon med det andre trinnet. Dermed var fiaskoen et faktum.

Om Falcon 1 hadde vært programmert til å vente bare litt lenger fra motoren i det første trinnet ble stoppet og til trinnet ble koblet fra, ville dette ikke ha skjedd. SpaceX mener derfor det er en meget enkel sak å rette opp dette. Alt i september 2008 regner SpaceX med å ha sin fjerde Falcon 1 på opp­skyt­ings­platt­formen.