Vellykket Falcon 1-oppskyting

Av Erik Tronstad

For fjerde gang er en Falcon 1-bærerakett på vei opp fra opp­skyt­ings­platt­formen. For første gang lykkes en slik rakett i å plassere en nyttelast i jordbane. (SpaceX)

På fjerde forsøk lyktes SpaceX endelig med å skyte opp sin nyutviklede bærerakett Falcon 1. Som de tre mislykkede forsøkene foregikk også denne oppskytingen fra lille øya Omelek. Den er en del av en base som den amerikanske hæren har på Kwajalein-atollen i Marshall-øyene i Stillehavet.

Oppskytingen startet klokken 01.15 norsk sommertid 29. september 2008. Nyttelasten var en 165 kg tung «klump» med aluminium kalt Ratsat. Den ble plassert i en startbane på 220 km x 650 km med en inklinasjon på 9,3°. Etter noen minutter i den banen ble det andre trinnets motor startet på nytt. Banen ble da gjort sirkelformet med en høyde på om lag 640 km.

Ratsat er en «død» nyttelast uten systemer om bord. Satellitten forblir montert til Falcon 1s andre trinn i bane. Formålet med denne oppskytingen var å bevise at Falcon 1 er i stand til å plassere en nyttelast i jordbane.

Venstre halvdel av bildet domineres av motordysen til det andre trinnet. Stillbildet er fra et videokamera på raketten. Det viser det første trinnet rett etter at det er koblet fra. (SpaceX)

Dette var naturligvis en svært viktig milepæl for SpaceX, et firma som «lever» av private midler fra eieren Elon Musk. Nå har de bevist at rakettsystemene de har utviklet er gode nok til å plassere en satellitt i jordbane. Musk anslår at han har brukt om lag 100 millioner dollar av egne midler på utviklingen av Falcon 1.

Dette skal være første gang en rakett som bruker flytende drifstoff og som er utviklet for private midler, har plassert en nyttelast i jordbane.

Musks erklærte mål er å redusere kostnadene ved å skyte opp nyttelaster til jordbane. Når Falcon 1 kommer i full kommersiell drift, vil oppskytingskostnaden med den bæreraketten bli om lag 30 % av oppskytingskostnadene for andre bæreraketter med tilsvarende nyttelastkapasitet. Ifølge Musk skal han også kunne levere oppskytinger til lavere priser enn både russiske, kinesiske og indiske bæreraketter.

SpaceX arbeider også med en mye større versjon av Falcon, kalt Falcon 9. Første oppskyting med den er planlagt til tidlig i 2009.

De tre tidligere oppskytingsforsøkene av Falcon 1 er omtalt i Mislykket debut for SpaceX og Falcon-bæreraketten (eRomfart 2006-039), Mislykket Falcon 1-oppskyting (eRomfart 2007-028) og Mislykket Falcon 1-oppskyting (eRomfart 2008-097).