Indias Chandrayaan 1 på vei til Månen

Av Erik Tronstad

PSLV med Chandrayaan 1 på toppen i startøyeblikket. (ISRO)

India har for første gang skutt opp et romfartøy mot Månen. Ubemannede Chandrayaan 1 ble skutt opp med en spesialutgave av en bærerakett av typen Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Oppskytingen startet klokken 02.52 norsk sommertid i går, 22. oktober 2008, fra romsenteret Satish Dhawan ved Sriharikota. Romfartøyet ble plassert i en jordbane på 254 km x 22 856 km og en inklinasjon på 17,9°.

I de neste to ukene skal romfartøyets egen motor avfyres fem ganger. De motorbrenningene vil øke banens største høyde til om lag 400 000 km. Chandrayaan 1 vil da være omtrent like langt fra Jorden som det Månen er.

Den første av disse fem banejusteringene fant sted klokken 05.30 norsk sommertid i dag, 23. oktober 2008. Motoren, med en skyvekraft på 440 N, brant i 18 minutter. Det endret banen til 305 km x 37 900 km.

Etter disse fem avfyringene skal motoren startes igjen 8. november 2008 klokken 14.27 norsk sommertid. Den avfyringen vil bringe Chandrayaan 1 inn i en avlang bane rundt Månen. Senere vil den banen bli gjort sirkulær i omtrent 100 km høyde over Månens polområder. Fra den banen vil romfartøyet over tid kunne observere hele måneoverflaten.

Den 15. november 2008 vil en knapt 30 kg tung instrumentlast bli dyttet ut fra Chandrayaan 1. Instrumentlasten vil om lag en halv time senere kræsje på Månen. Underveis ned vil den gjøre flere observasjoner.

Tegning av Chandrayaan 1 i månebane. (ISRO)

Om bord i Chandrayaan 1 er det 11 instrumenter. Over halvparten av dem kommer fra andre land enn India og andre organisasjoner enn Indias egen romorganisasjon. India gikk tidlig ut og inviterte andre land og organisasjoner til å delta med instrumenter på Chandrayaan 1. ESA har med tre instrumenter og NASA to. Ett av ESAs instrumenter er bygd i Sverige.

Også norske miljøer er med i Chandrayaan 1. Ett av instrumentene fra ESA er et infrarødt spektrometer. Kontrollenheten i det instrumentet er bygd ved Institutt for fysikk og teknologi ved Universitetet i Bergen.

Chandrayaan 1 betyr «månefartøy» i det gamle indiske språket sanskrit.