Discovery koblet til den internasjonale romstasjonen

Av Erik Tronstad

Discovery med S6-seksjonen i lasterommet nærmer seg romstasjonen. Helt foran i lasterommet ses enheten som brukes til å koble Discovery til romstasjonen. (NASA)

Sammenkoblingen fant sted klokken 22.20 norsk normaltid i går, 17. mars 2009. Da koblet Discovery seg til en sammenkoblingsenhet i enden av Harmony-modulen. Den siste av lukene mellom de to romfartøyene ble åpnet knapt to timer senere, klokken 00.09 i dag, 18. mars 2009. Besetningen i romfergen ble hilst velkommen av besetningen i romstasjonen.

Før romfergen ankom romstasjonen, hadde astronautene i Discovery gjort omfattende undersøkelser av romfergen utvendig. Undersøkelsene foregikk med den 15 m lange instrumentbommen, montert til enden av den 15 m lange manipulatorarmen. Resultatet av undersøkelsene er så langt meget oppløftende. Man har ingen indikasjoner på at romfergen har fått noen ytre skader som man må ta seg av før landing.

Nærbilde av en del av Discovery, tatt av en romfarer i romstasjonen. (NASA)

Da romfergen var knapt 200 m fra romstasjonen, foretok romfergen en «baklengs salto». Romfarere i romstasjonen tok en rekke nærbilder av områder på romfergen. De ble sendt til bakken for å undersøkes på jakt etter eventuelle utvendige skader på Discovery. (Se illustrasjoner av hvordan disse undersøkelsene gjøres i det nederste bildet i Discovery skutt opp på STS-114 (eRomfart 2005-099).)

Alle disse undersøkelsene er blitt standard etter Columbia-ulykken i 2003.

For informasjon om besetningene i romfergen og romstasjonen, se Discovery skutt opp på STS-119 med S6-sol­celle­pa­nelene (eRomfart 2009-021).